La Estrella de Tucson
Si habló con alguno de los miles de solicitantes de asilo hondureños que pasaron por Tucson el año pasado, escuchó razones comunes para su huida a los Estados Unidos: violencia, pobreza, extorsión.
Si escuchó con atención, es posible que también haya escuchado una frase desconocida: “JOH”. En español se pronuncia, más o menos, “Ho”, y se refiere a las iniciales de un hombre.
El hombre es Juan Orlando Hernández, presidente de Honduras.
Lo que los hondureños sospecharon durante mucho tiempo y los estadounidenses descubrieron más tarde, es que el presidente de Honduras, que tiene el control funcional de todos los poderes del gobierno, también está profundamente implicado en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Los fiscales federales en Manhattan revelaron eso en las presentaciones judiciales contra el hermano del presidente, Tony Hernández, en agosto de 2019, y los testigos testificaron en el juicio de Tony Hernández en octubre de 2019. El hermano del presidente fue declarado culpable de cuatro delitos, incluido el de conspirar para importar unas 220 toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Honduras tuvo muchos problemas antes de que Hernández asumiera el poder en 2014, por supuesto. Pero algunos migrantes hondureños dicen que la destrucción de las protecciones sociales que los expulsó ocurrió bajo su supervisión, incluso cuando la administración Obama lo ayudó y Trump apretó el abrazo estadounidense.
No es de extrañar que un país dirigido por el crimen organizado fuera consumido por él de arriba abajo. Lo que ha sido sorprendente es el papel de Estados Unidos en el apoyo al mismo gobierno que, según muchos migrantes y expertos hondureños, los llevó a huir a Estados Unidos.
Hernández tomó posesión como presidente en enero de 2014. Meses después, una oleada de niños hondureños huyó a los Estados Unidos.
Cuando se postuló para la reelección en noviembre de 2017, el dudoso recuento de votos puso nuevamente a Hernández en la delantera. A pesar de las profundas sospechas de fraude, Estados Unidos lo reconoció como el vencedor en diciembre de ese año.
Los hondureños huyeron a Estados Unidos nuevamente, muchos se entregaron a agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y solicitaron asilo.
Las detenciones de hondureños por parte de la Patrulla Fronteriza aumentaron en un 62% en el año fiscal 2018, a 76,513. Luego, las detenciones aumentaron un 430% en el año fiscal 2019, a 253,795.
Este año aún no se ha completado, pero las detenciones han disminuido drásticamente debido a las medidas enérgicas coordinadas por parte de Estados Unidos, Honduras y México, no por mejores condiciones.
En el Monasterio Benedictino y otros sitios de apoyo a migrantes administrados por Casa Alitas de Tucsón, 3.650 hondureños solicitantes de asilo pasaron por allí en 2019.
“La migración no es un fenómeno nuevo, y es anterior a Hernández, pero ha empeorado de manera demostrable bajo Hernández”, dijo Tim Rieser, un importante asistente de política exterior y asignaciones del senador Patrick Leahy de Vermont, quien durante mucho tiempo ha escudriñado al gobierno hondureño.
Si bien el presidente Trump criticó al gobierno de Hernández en la primavera de 2018 cuando la primera caravana del año caminaba hacia el norte, Hernández finalmente llevó al presidente estadounidense de regreso a su lado al aceptar las medidas de Estados Unidos sobre migración, e incluso al decidir trasladar la embajada de Honduras en Israel a Jerusalén. .
En la cumbre nacional del Consejo Israelí-Estadounidense de diciembre de 2019 en Florida, Trump elogió a Hernández.
“Estamos encantados de tener con nosotros al presidente Juan Orlando Hernández de Honduras y a la primera dama de Honduras”, dijo a la audiencia. “Y tengo que decirle -gracias, señor- que el presidente Hernández está trabajando muy de cerca con Estados Unidos. Sabes lo que está pasando en nuestra frontera sur. Y estamos ganando después de años y años de perder. Estamos dejando las drogas a un nivel como nunca había sucedido antes”.
La audiencia aplaudió, probablemente sin darse cuenta de la ironía: Trump le estaba dando crédito a Hernández por detener el tráfico de drogas, aunque acababa de ser acusado por los fiscales estadounidenses, y su hermano condenado, de participar en él.
Pagando un “impuesto de guerra”
Aunque había hablado con migrantes hondureños en Tucsón, Nogales, Sonora, Mexicali y Tijuana, la ira hacia “JOH” nunca llegó a casa hasta que estuve en Tapachula, Chiapas, en la frontera sur de México, en febrero.
Un hombre derrotado de unos 60 años y un hombre optimista de unos 20 se sentaron conmigo en un refugio llamado “Jesús el Buen Pastor del Pobre y el Migrante”. Ambos explicaron cómo las pandillas locales controlaban sus vecindarios y la policía trabajaba con las pandillas. Cuando se vieron amenazados, no tenían a nadie a quien acudir en busca de ayuda y huyeron.
El anciano repetidamente dijo que nunca quiso dejar su ciudad natal, La Ceiba.
“No me interesa aventurarme”, dijo. “No estoy interesado en correr riesgos”. Pero la vida bajo Hernández no le dejó opciones, dijo.
Tenía planeado viajar a Honduras en abril, pero la pandemia intervino. Aun así, hay hondureños en toda América del Norte que quieren compartir sus historias de huida de un gobierno que dicen que los dejó sin esperanza en casa.
Sentado afuera del refugio de la Iniciativa Fronteriza de Kino en Nogales, Sonora, Roberto Tábora enfatizó una y otra vez que su familia es limpia y trabajadora. No quieren estar en esta ciudad fronteriza, esperando que el sistema estadounidense reanude el procesamiento de las solicitudes de asilo. Han pasado ocho meses.
Tábora, de 37 años, proviene del pueblo de Choloma, en el norte de Honduras, y remonta la desgracia de su familia, como hacen muchos hondureños, a 2009. El 28 de junio de ese año, el ejército hondureño derrocó al presidente electo Manuel Zelaya en un golpe de Estado.
Antes del golpe, los servicios sociales, como la atención médica, eran buenos y la seguridad pública era tolerable, dijo.
“Después del golpe, todo cambió”, dijo Tábora en español. “Después del golpe, los grupos colombianos se infiltraron en el país, y estos tipos pusieron sus ojos en la gente para ver dónde podían sacar ventaja”.
Mientras que en los niveles superiores del crimen organizado, los colombianos juegan un papel en algunas regiones, en el nivel inferior, los hondureños realizan el trabajo sucio, encontró Tábora.
Su familia tenía tres negocios separados durante los años posteriores al golpe: uno fabricaba muebles de madera; otra era de venta y mantenimiento de motocicletas; y un tercero vendiendo autos usados.
“Teníamos tres trabajos”, dijo. “Estábamos ganando dinero, se podría decir, una cantidad decente para la familia. Pero siempre hubo grupos criminales a los que tuvimos que pagar una cantidad equis solo para que nos dejaran trabajar. Pagamos 15.000 lempiras”.
Eso es lo que los grupos criminales hondureños llaman un “impuesto de guerra” de 5,000 lempiras por negocio, un total de alrededor de $615 por mes al tipo de cambio actual, abrumador para una familia hondureña típica.
“La situación ahí es que no podemos llamar y denunciar, porque estas personas le han pagado a la policía”, dijo Tábora. “Hacer un informe es como decir: ‘¡Aquí estoy, vivo aquí, lo hice!’ Los criminales pueden ir fácilmente y matarte”.
“Tráfico de drogas patrocinado por el Estado”
El descenso de Honduras al estatus de narcoestado comenzó después del golpe de 2009. El ejército derrocó al presidente Zelaya el 28 de junio de 2009, unos seis meses antes de que finalizara su mandato de cuatro años. También era el día en que el país debía votar en un referéndum para decidir si realizar una votación adicional en noviembre de ese año sobre cambios constitucionales.
Zelaya era miembro del Partido Liberal, uno de los dos partidos de centroderecha que han dominado Honduras durante décadas. Durante la presidencia de Zelaya, sin embargo, giró hacia la izquierda, aliándose con gobiernos de izquierda que ostentaban el poder en países como Uruguay, Bolivia, Ecuador y Venezuela.
Los opositores sospechaban que Zelaya usaría reformas constitucionales para darse la oportunidad de un segundo mandato, aunque la constitución de Honduras prohíbe la reelección.
Él nunca tuvo la oportunidad. Los militares rodearon el palacio presidencial esa mañana, desarmaron a los guardias de Zelaya y lo llevaron a Costa Rica en pijama.
Siguieron las protestas, incluso después de las elecciones presidenciales programadas regularmente para noviembre. Resultó que el candidato del Partido Nacional, Porfirio “Pepe” Lobo, ganó ayudado por el financiamiento de campañas de los narcotraficantes. La policía tomó duras medidas enérgicas contra los manifestantes en un conflicto que, en apariencia, se trataba de derechos políticos y poder.
Bajo la superficie, el hijo de Lobo estaba poniendo el nuevo poder de su padre a trabajar para los grandes traficantes de cocaína.
Incluso antes de que Lobo ganara la presidencia, su hijo Fabio Lobo comenzó a usar la red política de su padre para proteger a los narcotraficantes, demostraron los fiscales estadounidenses en un juicio de 2017 contra el hijo.
Los traficantes de la notoria organización de Los Cachiros pagaron al presidente al menos 500.000 dólares en sobornos, demostraron los fiscales en el juicio, y el hijo pasó gran parte de la presidencia de su padre como intermediario que ofrecía protección estatal a los traficantes por dinero.
Después de declararse culpable de conspiración para importar cocaína, Fabio Lobo fue sentenciado en septiembre de 2017 a 24 años de prisión en Estados Unidos. La próxima sentencia de un familiar del presidente hondureño es el 10 de noviembre, cuando el hermano del actual presidente, Tony Hernández, se entere de su destino.
Tony Hernández, quien fue diputado por Honduras, también ayudó a consolidar el tráfico de cocaína en beneficio del Partido Nacional, declararon testigos en el juicio.
El hermano del presidente ayudó a canalizar millones de dólares en sobornos de cocaína al partido para campañas, incluido un millón del traficante mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán para la campaña presidencial de 2013 de su hermano, testificó Amilcar Alexander Ardón, ex alcalde de la ciudad de El Paraíso.
El presidente Hernández ha negado las acusaciones en su contra.
Sin embargo, Hernández ha reconocido otra forma de ayuda de campaña corrupta. Durante la presidencia de Lobo, desde el adentro desviaron aproximadamente $330 millones del sistema de seguridad social del país, que brinda atención médica y otros servicios, y aproximadamente $90 millones para campañas del Partido Nacional, como la primera candidatura de Hernández a la presidencia, informó InsightCrime.org.
El juicio de Tony Hernández puso en marcado contraste la contradicción de los enfoques estadounidenses sobre Honduras, como señaló el New York Times en la cobertura del juicio.
El 16 de octubre de 2019, cuando los fiscales federales en Nueva York describieron el “tráfico de drogas patrocinado por el estado” que tiene lugar en Honduras, el presidente Trump tuiteó la noticia de que Honduras, El Salvador y otros países habían firmado acuerdos de asilo de “terceros países seguros”.
Los acuerdos permiten a Estados Unidos enviar a los solicitantes de asilo hondureños que llegan a la frontera de Estados Unidos a un “tercer país seguro”, como Guatemala.
“Estados Unidos ha protegido a los políticos corruptos, Estados Unidos ha protegido a los narcotraficantes”, dijo Bartolo Fuentes, ex miembro del Congreso y activista por los derechos de los migrantes que vive en El Progreso, Honduras. “Saben que (el presidente Hernández) es un criminal, pero es servicial. Todo lo que le piden, él lo hace”.
De hecho, a partir de 2014, Hernández inició la extradición sin precedentes de decenas de traficantes acusados y otros delincuentes a Estados Unidos. Hernández dice que los traficantes han mentido sobre su participación en el tráfico de cocaína en represalia por estas extradiciones. De lo contrario, estas extradiciones podrían ser su propia ruina.
La represión sigue a una elección dudosa
La posibilidad de que Zelaya hubiera buscado un segundo mandato como presidente ayudó a impulsar el golpe militar en 2009. Pero cuando Hernández llegó al final de su primer mandato, en 2017, una corte suprema repleta de sus aliados había decidido que la reelección estaba bien después de todo, aunque la Constitución hondureña lo prohíbe. Entonces Hernández se postuló nuevamente.
En la noche de las elecciones de noviembre de 2017, el retador Salvador Nasralla, quien encabezó una alianza de oposición de izquierda, tenía una ventaja significativa con la mayor parte de los votos contados. Luego se suspendió el conteo durante más de un día. Cuando se reanudó, el titular Hernández tomó la delantera.
Los monitores de las elecciones sospecharon de un fraude, pero el 22 de diciembre de 2017, la administración Trump aceptó a Hernández como el ganador. Los manifestantes enojados salieron a las calles en manifestaciones que la policía reprimió brutalmente. Murieron al menos 30 personas.
Entre los líderes de la manifestación en Choloma estaba Roberto Tábora, el hombre que ahora espera con su familia en Nogales, Sonora.
“Nos estaban imponiendo un presidente por la fuerza”, dijo Tábora, quien apoyó a Nasralla.
“Porque tenía una forma de expresarme, siempre me estaba poniendo el micrófono, y tenía mucho que decir, y la gente se indignaba por las violaciones”, dijo Tábora. “Siempre nos manifestamos pacíficamente, pero la policía siempre llegaba y lanzaba gases lacrimógenos. Algunas veces, ya no disparaban gases, disparaban balas reales”.
Mientras continuaba la represión, Tábora y su esposa, Lourdes Delcid, se preocuparon. El Congreso hondureño había aprobado una ley en septiembre de 2017, justo antes de las elecciones, que calificaba de “terrorismo” cualquier reunión de dos o más personas que condujera a “una grave subversión del orden constitucional, una grave alteración del orden público o que provocara un estado de terror en el público o en cualquier parte de él”.
Esencialmente, protestar podría resultar en 20 años de prisión.
“Estaba realmente asustado porque no sabía si tenían fotos, o mi nombre o cosas así, y empezamos a trabajar en una forma de salir del país”, dijo Tabora.
A fines de 2018, la familia abandonó Choloma y se refugió en la ciudad natal de su esposa en una provincia vecina. Planeaban irse, pero cada vez que querían salir de Honduras, había una manifestación en la carretera que planeaban tomar o se estaban reuniendo grupos para migrar al norte, lo que atraía a la policía. Y no fueron.
“Mi miedo era que me agarrasen y de repente tuvieran mi nombre. Aparecía mi nombre, me detenían y me metían en la cárcel. Te arrojan a la cárcel y luego te matan en la cárcel y dicen que los presos te mataron”, dijo Tábora.
EE. UU. Certifica a Hernández
Cuando James Nealon llegó a Tegucigalpa como embajador en agosto de 2014, miles de niños hondureños habían estado cruzando a México para llegar a la frontera de Estados Unidos, muchos de los cuales se entregaron a agentes de la Patrulla Fronteriza y solicitaron asilo.
Las instrucciones de Nealon fueron claras, dijo en una entrevista la semana pasada: “Baje y haga algo con esta ola de migración irregular en la frontera suroeste”.
Esto sucedió bajo el presidente Barack Obama y el secretario de Estado John Kerry.
“En un lugar como Honduras, no hay nada más que necesidad”, dijo Nealon. “La pobreza es abrumadora. La corrupción es abrumadora. La falta de gobernanza es palpable. La policía era parte del problema, no la solución. Si llamaba a la policía, era más probable que lo golpearan a que resolvieran su problema.
“Nuestro trabajo era ayudar a los hondureños a reducir la violencia, crear oportunidades económicas y reformar instituciones históricamente débiles para que la gente viera su futuro en casa y no en los Estados Unidos”.
La embajada puso manos a la obra en busca de iniciativas en esas tres áreas, dijo, y ayudó a Honduras a reducir la tasa de homicidios fuera de control de 86 por 100.000 a 40, mientras depuraba a miles de policías desagradables.
Nadie le dijo a Nealon que cuando estaba trabajando con Hernández estaba trabajando con un posible narcotraficante, me dijo. Los funcionarios estadounidenses compartieron esa información solo cuando la necesitaban, dijo. Pero siempre actuó bajo el supuesto de que cualquiera que alcance el poder en Honduras se ha levantado a través de un sistema corrupto y puede verse comprometido.
Incluso con este escepticismo, los funcionarios estadounidenses que tratan con Honduras a menudo han sido crédulos o se han equivocado, dijeron los expertos.
El tucsonense Peter Quilter, quien se postuló contra Ann Kirkpatrick por la nominación demócrata para el Congreso este año, trabajó anteriormente como miembro del personal principal en asuntos del hemisferio occidental para los demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y luego trabajó para la Organización de Estados Americanos.
“La primera administración que validó efectivamente a Hernández fue Obama, con (Hillary) Clinton en el Departamento de Estado”, dijo Quilter. “Todos sabíamos que este tipo era un matón. Simplemente decidimos que esto es demasiado trabajo para intentar hacerlo bien”.
Estados Unidos invirtió dinero en Honduras, especialmente en su aparato de seguridad, sólo para ver a Hernández reprimir brutalmente a sus enemigos políticos, dijo Quilter.
El Congreso de los Estados Unidos ha tratado de obligar al Departamento de Estado a que se tome más en serio los derechos humanos y la corrupción al hacer que el departamento certifique que Honduras y otros países defienden los derechos humanos antes de que se libere una parte de la ayuda estadounidense.
Este año, la certificación estadounidense de Honduras estaba en duda. Desde 2016 operaba en el país un organismo internacional de investigación denominado Misión de Apoyo a la Lucha contra la Corrupción y la Impunidad en Honduras, apoyado por la Organización de los Estados Americanos.
MACCIH, como se le conocía, construyó algunos casos llamativos y ganó una condena por fraude contra la esposa del presidente Lobo, Rosa Elena Bonilla. Pero probablemente se estaba acercando demasiado a intereses poderosos.
En diciembre, el Congreso de Honduras votó para recomendar el cierre de la misión, y varios miembros que eran objeto de investigaciones votaron en contra de la misión. Hernández dejó que su mandato expirara el 19 de enero.
Solo cinco meses después, Estados Unidos certificó a Honduras para recibir $36.5 millones adicionales en ayuda de todos modos.
“Cuando los hondureños expulsaron a la MACCIH, eso dijo mucho sobre las intenciones de ese gobierno”, dijo Rieser. “Sen. Leahy es un ex fiscal y sabe que si realmente se tomara en serio la idea de detener la corrupción y la impunidad, eso sería lo último que haría”.
Personas como Tábora vieron cómo se desvanecía su esperanza de cambio en Honduras después de que Hernández asumió el poder nuevamente en enero de 2018 para un segundo mandato.
La esperanza se desvanece, la gente huye
Karen Spring, una activista de derechos humanos de Canadá que ha vivido en Honduras durante más de una década, describió el aumento de la migración desde Honduras que tuvo lugar en 2018 y 2019 como una expresión de desesperanza.
“Los hondureños vieron las elecciones de 2017 y el fraude como su última derrota”, dijo Spring, cuyo esposo hondureño pasó 18 meses en prisión luego de años de activismo contra los gobiernos posteriores al golpe. “Sentían que la única opción que tenían era votar con los pies y salir del país”.
Tábora y su familia vieron cómo se formaban las caravanas a principios de 2018 y las encontraron tentadoras.
“Fui a la estación y quería irme, pero no tenía dinero y mi familia era demasiado grande para ponerla en riesgo”, dijo.
Consideró las caravanas en parte como una protesta. Como dijo un comentarista, comentó Tábora: “Si Estados Unidos está apoyando esta presidencia corrupta que los hondureños no quieren, entonces ellos serán responsables de que los invadamos con una caravana”.
En ese sentido, dijo, la propia administración Trump fue la “mente maestra” de las caravanas contra las que Trump arremetió.
Su familia hizo su propio camino, partiendo el 18 de junio de 2019. Eran 10 de ellos: Tábora, su esposa, sus cinco hijos, la sobrina de su esposa y sus dos hijos.
Caminaron cuatro días hasta la frontera con Guatemala. Al cruzarlo, un sentimiento inesperado se apoderó del grupo.
“Sentimos como una tranquilidad”, dijo Tábora. “Eso se sintió feo -sentirse en paz al dejar nuestro propio país”.
