Por Gloria Knott
La Estrella de Tucsón
Miembros de la comunidad e integrantes del Concejo de la Ciudad de Tucsón piden la señalización de un cruce peatonal cerca de una intersección en el oeste de la ciudad donde una joven de 17 años murió recientemente tras ser atropellada por un carro.
Pero funcionarios del transporte dijeron que la calle no cumple los estándares para contar con un cruce peatonal pintado en el pavimento y que está en la parte baja de la lista de calles de la ciudad donde debería instalarse un HAWK, como se llama en inglés al cruce peatonal que incluye señales de tráfico para que los conductores se detengan.
Joana Sendino, estudiante en el último grado de preparatoria en Cholla High School, fue atropellada cuando cruzaba Silverlake Road cerca de Cottonwood Lane en su trayecto a la escuela el 28 de febrero.
Todos los días de escuela, ella caminaba entre 20 y 30 minutos de su casa a la intersección entre Silverlake y Cottonwood, donde cruzaba la calle para tomar un camión urbano que la llevaba a Cholla High, de acuerdo con Yarelyn Sendino, hermana mayor de Joana. La casa de Joana estaba demasiado cerca de Cholla High School para calificar para el camión escolar.
El sitio web del Distrito Escolar Unificado de Tucsón dice que el transporte escolar está disponible para estudiantes de 12avo grado que vivan al menos a dos millas y media de distancia de las escuelas que no cuentan con servicio de autobuses.
La estación de autobuses a la que Joana iba está enfrente de la Cárcel del Condado Pima, en el lado norte de Silverlake, cerca de Cottonwood, dijo Yarelyn Sendino.
Esa mañana de jueves, un camión grande conducía al Este por Silverlake en el carril de dar vuelta. Otro carro iba en el carril central, un poco atrás del camión.
Cuando el camión pasó, Joana caminó hacia la calle para cruzarla, pero fue impactada por el segundo carro. La policía dijo que la persona que conducía no pudo frenar a tiempo.
El Departamento de Policía de Tucsón dio estadísticas de fatalidades ocurridas desde 2014 en el área de Silverlake y Cottonwood, y este es el único accidente peatonal fatal registrado.
Sin embargo, ha habido dos accidentes fatales con ciclistas y uno con un motociclista en esa área en los últimos cinco años, indican los registros.
“Yo pienso que deberían de tratar de poner un cruce peatonal aquí”, dijo Yarelyn. “Hay muchos niños de la comunidad que tienen que cruzar la calle para tomar el autobús. Joana no era la única que caminaba a la escuela y cruzaba esa calle”.
Yarelyn también mencionó que la gente entra y sale frecuentemente de la Cárcel del Condado Pima, lo que significa que tiene que cruzar la calle para tomar el camión al Este —la parada se ubica casi justo al otro lado de la calle cerca de Cottonwood, en el lado sur de Silverlake.
El cruce peatonal marcado más cercano está como a un cuarto de milla al oeste de Mission Road.
Hay otro como media milla al Este, cerca de la Interestatal 10.
Cuatro estudiantes de Cholla y sus instructores también han abogado por un cruce peatonal marcado en Silverlake cerca de Cottonwood.
Adán Galaz y Cindy Bryan son especialistas instruccionales para un programa estatal llamado Transition from School to Work, el cual ayuda a estudiantes con capacidades diferentes a aprender habilidades para la vida.
Una vez a la semana, Galaz y Bryan llevan a un pequeño grupo de estudiantes de Cholla para ser voluntarios en Las Milpitas de Cottonwood Community Farm, que se ubica en Cottonwood, al sur de Silverlake.
El grupo utiliza el camión urbano para ir al jardín. Después de unas horas de trabajo ahí, ellos caminan unos 30 minutos para poder llegar al cruce peatonal más cercano y tomar el camión en dirección al Oeste.
“Los muchachos no se quejan, pero yo sé que están cansados”, dijo Galaz. “Pero es por seguridad”.
Tan sólo unas semanas antes de la muerte de Joana, Bryan, Galaz y cuatro estudiantes hablaron por teléfono con un ingeniero de tráfico del municipio de Tucsón. Después le escribieron cartas expresando sus preocupaciones sobre seguridad.
“Están más preocupados —no por nosotros o ellos— sino por todos”, dijo Bryan.
Galaz y Bryan esperan que la ciudad ponga un cruce peatonal ahí, o por lo menos cerca.
“No estamos diciendo que nunca más va a haber un accidente, pero creo que un cruce peatonal (señalado) ayudaría”, dijo Bryan.
La concejal Regina Romero, quien representa esa área, está de acuerdo en la necesidad de la señalización de un cruce peatonal.
Días después de la muerte de Joana, Romero envió un memo al director del Departamento del Transporte de Tucsón solicitando “acción inmediata” en el área.
“Estoy devastada por la familia”, dijo Romero. “Lo que pedí fue acción inmediata. No podemos esperar más. Ya ha habido muchas muertes ahí”.
Romero dijo que sabe que una señalización HAWK es cara, así es que propuso como alternativa un faro rectangular de flashazos rápidos.
“Incluso si instalamos una luz de flashazos rápidos, es algo que los peatones pueden usar para llamar la atención”, dijo. Una luz de flashazo no incluye semáforo, sino luces LED en señales de cruce peatonal para alertar a los conductores del cruce peatonal.
Diahn Swartz, gerente de ingeniería de tráfico de la ciudad, dijo que hay dos faros rectangulares de flashazos rápidos en Tucsón.
La parte de Silverlake donde Joana fue atropellada no reúne los requisitos actualmente para un faro de ese tipo, porque hay más de un carril de tránsito y por otras cuestiones de seguridad.
“No queremos que la gente active la luz y asuman que los conductores se van a detener”, dijo Swartz, agregando que un faro rectangular así no es tan obvio como una señal HAWK.
“La belleza de un HAWK es que se pone rojo”, dijo. “(Un faro rectangular de flashazos rápidos) es menos claro”. Swartz dijo también que el área no es candidata para tener sólo un cruce peatonal pintado, por el alto volumen de tráfico y el límite de velocidad de 53 millas por hora en esa zona.
Y aunque el área sí es candidata para una señal HAWK, esa zona de Silverlake y Cottonwood está en el lugar 78 de la lista de 157 sitios potenciales en la ciudad, dijo.
Las prioridades para HAWKS se determinan según factores como los accidentes con ciclistas y peatones, el límite de velocidad y la presencia de escuelas, entre otras cosas.
Yarelyn dijo que espera que la ciudad encuentre una forma de hacer más seguro el cruce en esa calle.
“Era muy sociable y muy abierta”, dijo Yarelyn sobre su hermana. “Cada vez que la veías, estaba cantando, sonriendo y riendo”.
Dijo que lo que más le gustaba de su hermana era su autoestima. “Ella sabía que era hermosa, y eso es todo lo que importaba”, dijo Yarelyn.
