New Pima County Library collection gives a broader view of our shared past

Frank De La Cruz, a community activist and librarian in the Pima County Public Library system, was committed to making sure the library collection reflected the voices and the memory of the community.

When he passed away in 2015, a movement began to recreate a collection that reflected the Chicanx/Mestizo history of the southwest borderlands. The library’s Nuestras Raíces committee, dedicated to celebrating and honoring the culture, voice and linguistic heritage of the Latinx community in Pima County, led the project.

This effort has produced a collection that provides Pima County residents the opportunity to access a broader view of our shared past.

Recently, two publishing industry surveys reiterated what people of color have known for decades — there is a lack of diversity in the book business.

This dearth of representation, coupled with the slanted history taught in schools, results in a generation of young people who view themselves as outcasts. The public library helped me see our country’s history in a way the school system never supported. Even now, the conventional, heavily Eurocentric view of recorded events keeps me and everyone else in the dark — including Americans of European descent.

History books and popular media are consistently conveying a reality that marginalizes those deemed unworthy of recognition by the dominant culture.

Reading about the contributions people of color made, and continue to make, is an empowering experience, not a form of radicalization that the Arizona state government ruled it to be when it banned ethnic study programs in 2010; a ban later overturned in 2017. It seems clear to me now that the deliberate and systematic dismissal of this history is proof enough of its value and power.

Our local youth should have meaningful access to Chicanx/Mestizo history and the understanding that it is just as American as what they will find in their classroom. This is what makes Pima County Library’s Frank De La Cruz Collection essential.

Find more information about the collection at library.pima.gov/frankdelacruz.

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Frank De La Cruz, un activista comunitario y bibliotecario de la Biblioteca Pública del Condado Pima se dedicó a que la colección de materias bibliotecarias reflejara las voces y la memoria de la comunidad.

Cuando falleció en el 2015, se empezó un movimiento para recrear una colección que reflejara la historia chicanx/mestiza de la región fronteriza del suroeste. El equipo laboral Nuestras Raíces, un comité dedicado a celebrar y honrar la cultura, voz, y herencia lingüística de la comunidad Latinx en el Condado Pima, dirigió el proyecto.

Esta colección se ha materializado, dando a los residentes del Condado Pima acceso a una perspectiva más amplia de nuestra historia compartida.

Recientemente, dos encuestas de la industria editorial reiteraron lo que personas de color saben desde hace décadas — hay una falta de diversidad dentro de la industria editorial. Esta falta de representación junto al rechazo contra los estudios étnicos resulta en una generación de jóvenes que se perciben como excluidos de la sociedad.

La biblioteca pública me ayudo a ver la historia de nuestro país de una manera del cual nuestro sistema educativo nunca ha apoyado. Aun hoy en día, el punto de vista convencional y primordialmente eurocéntrico de los acontecimientos históricos nos mantiene en la ignorancia, inclusive a aquellos de descendencia anglosajona.

Los libros de historia y medios populares consistentemente presentan una realidad que convierte en marginados los que no son merecedores de reconocimiento por la cultura dominante.

Leer sobre las contribuciones por parte de personas de color y las que continúan logrando es una experiencia fortalecedora. No es una forma de radicalización lo que declaró el estado de Arizona cuando prohibió los estudios étnicos el 2010. Esta prohibición fue anulada por un juez federal en el 2017. Me parece evidente que el rechazo deliberado y sistemático de esta historia escondida es un contundente testimonio de su valor y de su poder.

Esta generación y las que sigan merecen tener un acceso legítimo a la historia chicanx/mestiza y el entendimiento de que es tan valiosa y americana como lo que encontrarán en su salón de clase. Esto es lo esencial de la colección Frank De La Cruz.

Para más información sobre la colección, visite library.pima.gov/frankdelacruz.

— Lu Guerrero trabaja con la Biblioteca del Condado Pima desde el 2007. Guerrero es miembro del equipo laboral Nuestras Raíces y contribuyó a la creación de la Colección Frank De La Cruz