Un antiguo restaurante mexicano en Sur Tucsón se ha convertido en un centro comunitario que despliega esfuerzos contra la obesidad.
The Garden Kitchen (La Cocina del Jardín), situado en 2205 S. Fourth Ave., tiene huertas, unos coloridos espantapájaros y cocinas para realizar demostraciones culinarias de recetas saludables.
Los organizadores esperan que el proyecto se convierta en un lugar de reuniones comunitarias donde se alberguen mercados de agricultores y eventos de caminatas del vecindario.
The Garden Kitchen, el cual es un esfuerzo entre el Condado Pima y la Universidad de Arizona, operará durante horas limitadas hasta diciembre, de 11 a.m. a 12:30 p.m. los sábados, y ofrecerá clases culinarias abiertas al público.
El Sistema Cooperativo de Extensión de la UA (UA Cooperative Extension), el cual es parte del Departamento de Agricultura y Ciencias Biológicas, administrará a Garden Kitchen. Los responsables del proyecto tienen planeado expandir el horario y los días de operación el próximo año.
El personal impartirá clases sobre acompañamientos saludables para los días festivos y conceptos claves para comer sano, tocando temas como el de los cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa, la proteína magra y la importancia de que la mitad del plato de comida sea de frutas y verduras.
"Las personas comen más saludable cuando cocinan y tienen una huerta", dijo Schmidt. "Y tenemos una generación que está creciendo sin esta costumbre".
Arizona está en camino para aumentar su índice de obesidad de forma dramática en los próximos 20 años, de acuerdo a un reporte publicado en septiembre por los organismos Trust for America's Health y el Robert Wood Johnson Foundation (Fundación Robert Wood Johnson). Si Arizona continúa en la misma trayectoria, el índice de obesidad para 2030 podría llegar a ser de 58.8 por ciento.
Según los datos más recientes de los Centros de Control y la Prevención de Enfermedades, el 24.7 por ciento de los arizonenses eran obesos en 2001.
El local de Garden Kitchen antiguamente albergó a Lili's Cocina, un restaurante de comida de Jalisco que ofrecía platos de camarones rancheros y enchiladas de mole en un ambiente acogedor.
Cuando el restaurante se cerró en 2009, el Condado lo compró por 225 mil dólares con dinero destinado para la reinversión en vecindarios, parcialmente para prevenir que lo comprara el club de motociclistas, Hells Angels (Ángeles del Infierno), quienes lo iban a convertir en casa club.
El Condado le ha invertido unos 150 mil dólares adicionales en reformas y equipos de cocina, además de 50 mil dólares provenientes de un fondo para medidas contra la obesidad, en el diseño, inspecciones y equipos no capitalizables.
El Condado también le hizo una ampliación al local, actualizó los baños para que estuvieran conforme a los requisitos de accesibilidad para personas con discapacidades, ajustó la cocina comercial a los estándares legales, instaló equipos de cocina nuevos y modernizó el interior y exterior del edificio.
"El propósito realmente yace en la raíz de la reinversión en vecindarios - en tomar porciones de la comunidad que están a punto de deteriorase más y regenerar la base imponible (que se puede gravar con un impuesto)", comentó el administrador del Condado Pima, Chuck Huckelberry.
Los planes a futuro para Garden Kitchen incluyen:
• Jardines interactivos, donde los residentes podrán aprender sobre formas efectivas para cultivar vegetales en espacios pequeños -hasta en contenedores- y sobre el compostaje, la lumbricultura y la recolección de agua de lluvia.
• La capacidad de crear videoconferencias para que los chefs puedan cocinar y grabar demostraciones que se puedan distribuir o difundir en un futuro.
Contacta a Stephanie Innes en sinnes@azstarnet.com o al (520) 573-4134.
