Frank Amparano dedicó su vida a retribuir a su comunidad.
Como presidente durante mucho tiempo del Latin American Social Club / El Casino Ballroom y entrenador de deportes juveniles en Tucsón, Frank, de 75 años, no mostró ningún signo de desaceleración.
"Él dirigía el barco para todos", dijo Fred Martínez, gerente de El Casino Ballroom y uno de los mejores amigos de Frank. “Le decían, '¿qué hacemos, coach?' Simplemente así era y por eso lo seguíamos. Nunca se echó para atrás ante nada, sin importar cuán grande fuera el desafío".
Pero el día de Acción de Gracias, Frank fue ingresado en el hospital por falta severa de aire. Murió por complicaciones relacionadas con COVID-19 el 15 de diciembre, un día antes de cumplir 76 años.
“Verlo aquí un día, feliz y bebiendo cerveza, y luego un mes después se fue”, dijo Vicente Amparano, el hermano mayor de Frank. "Es simplemente irreal".
Mientras lloran la pérdida de su ser querido, la familia de Frank reflexionó sobre el legado que construyó en la comunidad de Tucsón.
"Creo que estaba en su sangre", dijo Sylvia Amparano, su esposa. "Ayudar a la gente era una gran parte de él".
Don Guerra, panadero de Barrio Bread, y la matriarca de El Charro, Carlotta Flores, se lanzaron juntos a la aventura de la comida informal y rápida a través de Barrio Charro, abierto desde el 11 de enero en Campbell y Prince.
Frank nació el 16 de diciembre de 1944 en Tiger, Arizona, pero se crió en el histórico Barrio Hollywood en el lado oeste de Tucsón. Se graduó de Tucson High School en 1963. Se jubiló en 2007 de la Ciudad de Tucsón, donde trabajó como pintor durante muchos años.
Frank se convirtió en presidente del Latin American Social Club en 1993 y fue fundamental en la reconstrucción del histórico El Casino Ballroom de Tucson después de que una tormenta de viento destruyera su techo en 1991. Desde 1947, el salón de baile ha servido como lugar de reunión para las familias hispanas locales.
A lo largo de los años, en el salón de baile se han realizado miles de eventos para los miembros de la comunidad, que incluyen quinceañeras, bodas y presentaciones de mariachis. Para su fiesta anual de Navidad, que no pudo realizarse en 2020 debido a la pandemia, el Club Social Latinoamericano organiza una recaudación de fondos comunitaria en el salón de baile con comida, botas navideñas y regalos a los residentes de bajos ingresos. Todos los domingos, también prestaban el salón de baile para que la gente pudiera organizar funerales o eventos para recaudar fondos.
En una esquina del lado oeste de El Casino, Vicente dijo que él y Frank se reunían con sus amigos para playticar y beber cerveza. La llamaban la esquina "Uno más".
“Si no fuera por gente como Frank, el salón de baile no estaría aquí hoy”, dijo Martínez. “Él era voluntario aquí todos los días después del trabajo. Prácticamente vivía aquí. Por eso se reabrió este lugar".
Coach de los jóvenes
Sin embargo, de todo lo que hizo, la familia de Frank dijo que de lo que estaba más orgulloso era de haber sido entrenador de deportes juveniles. Frank se convirtió en ampáyer en 1977 y luego arbitraría innumerables juegos de softbol y futbol, incluso a nivel estatal. A principios de los 80, Frank comenzó a entrenar softbol juvenil, comenzando con su hija, de su propio equipo El Rio Bobby Sox de Rebecca.
El Dr. Rubén Acosta tenía 89 años y gozaba de buena salud cuando se enfermó del virus.
Luego fue entrenador y mentor de decenas de niñas durante casi 20 años y formó Tucson Angels y Tucson Blaze, que compitieron en la liga de la Asociación de Softbol Amatuer. Muchas de sus jugadoras recibieron becas universitarias a través del softbol y una llegó al equipo olímpico de softbol de EE. UU.
“Frank hizo mucho en esta comunidad, pero ese fue uno de los logros de los que más se enorgullecía, que todas estas niñas hayan pagado su educación a través del softbol”, dijo Martínez, quien también entrenó junto a Frank.
Incluso en sus últimos días, la vida diaria de Frank estuvo llena de actos de servicio para su familia, amigos y comunidad.
“Siempre estaba aquí haciendo algo. Si no estaba aquí, estaba en la casa de alguien ayudándolos con algo o yendo a un juego o jugando al golf”, dijo Martínez. "Por eso es tan irreal".
"Estamos destrozados", dijo Sylvia. “Mi nieta estaba en casa la otra mañana y estaba llorando. Duele. Es difícil creer que se haya ido".
Una vez que se permitan nuevamente las reuniones, la familia de Frank dijo que esperan realizar una fiesta en su honor en el salón de baile El Casino para celebrar su vida, su dedicación a la comunidad y el legado que dejó atrás.
“Lo más importante para él era la familia, sus amigos y la comunidad”, dijo. "Y yo me he adherido a la causa".
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Photos: Historic El Casino Ballroom in Tucson
A print ad for El Casino Ballroom from May 1948.
Hector La Desma sings along with Duke Ellington, right, at the piano and the 15-piece Ellington band at El Casino Ballroom in Tucson on Sept. 17, 1954.
Little Joe of Little Joe, Johnny and la Familia performs at El Casino Ballroom at 437 E. 26th St. in Tucson on July 29, 1979.
El Casino Ballroom at 437 E. 26th St. in Tucson in May 1980.
El Casino Ballroom in Tucson in May 1980.
El Casino Ballroom in Tucson, circa 1980.
El Casino Ballroom at 437 E. 26th St. in Tucson in May 1980.
El Casino Ballroom in Tucson in May 1980.
El Casino Ballroom in Tucson in May 1980.
Brazilian music group, Olodum, performs in 1991 at the El Casino Ballroom.
The buckled wood on the El Casino Ballroom dance floor due to water that leached through holes in the ceiling. Photo taken on Feb. 21, 1992.
Matt and Bill Smith bolt a beam into place at El Casino Ballroom in Tucson on Aug. 9, 1999. The ballroom fell into disrepair in 1991 after a storm damaged the roof.
Mike Levin uses a rope to help guide a beam while his father Alan operates the crane at El Casino Ballroom on Aug. 9, 1999. Levin and Sons built a new roof overtop the old one.
Children play on the restored dance floor at the El Casino Ballroom in Tucson in February 2000.
An assortment of El Casino Ballroom performance posters that range from 1986-89, part of the KXCI FM community radio series.
Onlookers line up against the wall as hundreds of people gather inside the El Casino Ballroom for their grand re-opening festivities on April 12, 2000, which included Cajun food, zydeco music and dance lessons.
Buckwheat Zydeco, shown entertaining more than 800 people at the El Casino Ballroom's grand re-opening on April 13, 2000.
Guests dance on the legendary El Casino Ballroom dance floor at Gabrielle Barney's Sweet 16 party at El Casino Ballroom on July 28, 2012.
Outside the east end of the El Casino Ballroom remains part of the original dance floor and structure on July 28, 2012. The roof had been blown off the building years before and the remains of part of the dance area was under a corrugated roof.
Filmmaker Dan Buckley, right, interviews Paul Bear on Aug. 2, 2012 for Buckley's documentary about El Casino Ballroom.
Marchers stay cool in the shade before the start of the May Day, or International Worker's Day, march on May 1, 2017. Walkers gathered at El Casino Ballroom and then marched to Armory Park.
The crowd listens to Anton Russell during his time on the stage at the Tucson Storytellers Project at the El Casino Ballroom, Tucson, Ariz., August 13, 2019.
El Casino Ballroom, 437 E. 26th St. in Tucson, Ariz. on August 30, 2023. The venue was built in 1947 and is celebrating 75 years in business.
El Casino Ballroom in Tucson on August 30, 2023.
