Anthony Joey Parra, estudiante de último año de Flowing Wells High School, no pudo conectarse a la reciente ceremonia de transmisión en vivo de YouTube en la que se anunció que obtuvo el segundo lugar en la categoría Varsity en las Finales del Desafío Braille de 2021.
En ese momento, el joven de 17 años era voluntario en un campamento de verano para niños ciegos dirigido por la Asociación del Sur de Arizona para Discapacitados Visuales en Tucsón. Les estaba enseñando braille a los jóvenes.
Parra perdió la visión a la edad de 1 año. Nació con amaurosis congénita de Leber, un trastorno ocular que afecta principalmente a la retina, el tejido especializado en la parte posterior del ojo que detecta la luz y el color. Parra tiene percepción de luz, pero no percepción de profundidad y no puede ver colores. Sus padres, Jason y Graecina Parra, dijeron que les preocupaba cómo su hijo se adaptaría a su entorno, pero con el tiempo él aprendió y ellos también aprendieron a ayudarlo a ser independiente.
El 30 de julio, el día en que se anunciaron los ganadores, Parra llamó a su papá y le preguntó si había quedado en un lugar en la competencia Braille Challenge. Más de 1,100 estudiantes participaron en más de 50 competencias regionales en los Estados Unidos y Canadá. Es la única competencia académica de este tipo en el mundo para estudiantes ciegos o con discapacidad visual, dice el Instituto Braille, una organización sin fines de lucro. Desde 1919, el instituto ha proporcionado programas y servicios gratuitos a personas con pérdida de visión.
Jason Parra le dijo a su hijo que no había obtenido ningún lugar. El mayor de los Parra dijo una mentira porque los padres de Joey querían ver la reacción de su hijo cuando llegara a casa y pusieran el video anunciando que era un ganador.
La sorpresa provocó risas en el adolescente.
“Tuve una sensación de logro y emoción por haber obtenido un lugar”, dijo Parra. "Fue un trabajo duro, y gané ese lugar".
“Estoy muy orgulloso de mi hijo, Joey, y de lo lejos que ha llegado para ganar en las regionales y finales de Braille”, dijo su madre, asistente de apoyo de recursos para el departamento de educación especial de Flowing Wells High School. Dijo que su hijo dedica tiempo a estudiar y prepararse para las competencias. Esa preparación vale la pena, dijo su padre.
“No me sorprendió que ganara”, dijo Jason Parra, un vendedor de Canyon Fence Co.
La competencia motiva a los estudiantes de primero a duodécimo grado a perfeccionar y practicar sus habilidades de alfabetización en braille. El braille es un sistema de puntos en relieve que las personas ciegas o con baja visión pueden leer con los dedos. El braille no es un idioma, sino un código, dice la Fundación Estadounidense para Ciegos.
Parra, quien ha ingresado a la competencia en diferentes categorías a lo largo de los años y se ha ganado un lugar otras tres veces (dos en segundo lugar y una en tercer lugar), dijo que su experiencia ha ayudado a comprender las reglas y qué esperar durante la competencia. Comienza a prepararse tres meses antes de la competencia leyendo y escribiendo en braille todos los días, trabajando con rapidez y eficiencia.
"Todavía tengo nerviosismo y ansiedad", dijo Parra sobre las pruebas cronometradas que incluyen pruebas de velocidad y precisión, comprensión de lectura, corrección de pruebas y tablas y gráficos. “Lo más difícil para mí son los cuadros y gráficos en los que es posible que tengas que mirar un mapa o un gráfico de barras y debes analizar y responder 10 preguntas. Lo más fácil para mí es la velocidad y la precisión en la que alguien lee pasajes y te da detalles, y tienes que transcribirlos lo más rápido posible. Es divertido y me gusta hacerlo usando un Perkins Brailler, una máquina que parece una máquina de escribir”, dijo Parra.
Por obtener el segundo lugar este año, Parra recibirá una cantidad no revelada en efectivo, un trofeo, una medalla y una pantalla braille actualizable Chameleon de 20 celdas, que el adolescente describió como un dispositivo computarizado que está conectado por Bluetooth a un teléfono o computadora portátil y lo que aparece en la pantalla se transforma en braille.
Parra, quien asistió a la Escuela Estatal de Arizona para Sordos y Ciegos en Tucsón desde el preescolar hasta el sexto grado, planea participar en la competencia por última vez mientras esté en Flowing Wells antes de inscribirse en la Universidad de Arizona. No se ha decidido por una especialidad.
Durante su escolarización en el distrito de Flowing Wells, Parra dijo que tuvo la oportunidad de inscribirse en clases de colocación avanzada, las cuales no estaban disponibles para él en la escuela para sordos y ciegos. En la secundaria tomó clases avanzadas de inglés, ciencias, álgebra y español. En la escuela secundaria tomó inglés avanzado, historia de los Estados Unidos y este año tomará estadísticas avanzadas.
El adolescente, que usa un bastón y sus sentidos para caminar por el campus, dijo que tiene el campus memorizado y no necesita guía. Dijo que los salones de clase tienen el número de salón publicado en una placa en braille junto a la puerta.
Cuando Parra no está estudiando o haciendo trabajo voluntario, pasa su tiempo leyendo libros o escuchando audiolibros. También tiene una colección de discos de vinilo de la que está orgulloso y disfruta escuchando bandas de rock y metal alternativo, como Deftones, Mogwai y Meshuggah. Otro pasatiempo favorito es ir con su padre a disparar en el Tucson Mountain Park Rifle and Pistol Range.
