La administración Trump puede avanzar con su plan de usar fondos militares para construir un muro por el Río San Pedro y 68 millas de la frontera entre Arizona y México a un costo estimado de al menos mil millones de dólares (1 billón en Estados Unidos), dictaminó el Tribunal Supremo el viernes 26 de julio.
En total, la decisión de la Corte Suprema allanó el camino para que la administración use 2,500 millones del fondo contra el contrabando de drogas del Departamento de la Defensa para reemplazar las barreras vehiculares y cercas viejas con nuevos postes de metal de 5 metros o 9 metros (18 pies o 30 pies) en 130 millas de frontera en Arizona, California y Nuevo México.
La decisión se produjo después de que Sierra Club y la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur presentaron una demanda en el norte de California diciendo que el uso de esos fondos era ilegal y que la cerca dañaría irreparablemente la capacidad del público para disfrutar de las áreas naturales cercanas a la frontera.
Un juez federal estuvo de acuerdo con ellos y bloqueó los fondos del Pentágono el 28 de junio. Un panel de jueces del Noveno Circuito confirmó la orden judicial unos días después.
Pero el 26 de julio, cinco jueces de la Corte Suprema se pusieron del lado del argumento de la administración de que el Sierra Club y la coalición comunitaria probablemente no tenían el derecho legal de demandar. Los grupos afirmaron que la administración usó ilegalmente dinero de impuestos para un propósito que el Congreso se había negado a aprobar.
El efecto de la decisión de los jueces es que la administración Trump puede comenzar a usar los fondos del Pentágono para construir la valla, puesto que apela el fallo del juez en el norte de California.
“Nichos ecológicos únicos”
Mientras la tormenta política se arremolinaba en D.C., las aves con el pecho color zafiro revoloteaban y chirriaban entre los álamos a orillas del río San Pedro la semana pasada.
Hojas caídas de álamo llenaban las huellas dejadas por las pezuñas de criaturas en tierra de otra manera suave en el lecho del río. Una gorra desechada colgaba de la cerca de alambre de púas que separa a Arizona del estado mexicano de Sonora.
En lo alto de la empinada orilla oriental del río, un agente de la Patrulla Fronteriza saludó con la mano mientras buscaba huellas junto a la valla fronteriza de malla metálica que se encontraba a unos metros del río.
Pronto se unió a otro agente estacionado a la sombra de los álamos en el lado oeste del río. Las barreras vehiculares al estilo de Normandía se extendían aproximadamente media milla al oeste del río hasta que la cerca pasaba a ser de postes altos de metal conocidos como bolardos.
El plan de la administración es instalar una cerca de bolardos en lugar de la cerca de alambre de púas en el lecho del río y las barreras vehiculares al oeste del río, escribieron funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional en documentos judiciales sobre áreas fronterizas consideradas prioritarias para detener el contrabando de drogas.
Seguridad Nacional también planea instalar cercas de bolardos en lugar de barreras vehiculares, cercas de malla metálica y cercas de rieles y postes en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta al oeste de Tucsón, así como en áreas cercanas a Yuma.
Para Margaret Case, una residente de Palominas que puede ver los álamos que flanquean el río San Pedro desde su patio, “las áreas fronterizas y su belleza natural han sido un elemento central de mi vida aquí desde que nos mudamos a Arizona desde Kentucky”.
Ella y su esposo son observadores de aves que visitan regularmente las áreas naturales alrededor de la frontera, escribió Case en una declaración del 24 de mayo presentada ante la demanda. Un muro fronterizo podría evitar que los conejos y otros animales pequeños, que son el suministro de alimentos para algunas de las aves rapaces que a ella y a su esposo les gusta mirar, crucen la frontera. El efecto en animales más grandes podría ser peor.
“Mi placer de vivir a lo largo de la frontera es inmensamente realzado por mi conocimiento de que hay lobos, osos, ocelotes e incluso jaguares que habitan esas tierras, merodeando en secreto y llenando nichos ecológicos cruciales y únicos”, escribió Case.
“Hace solo unos días, en un viaje a las cercanías de Nuevo México, mi esposo y yo vimos un lobo parado en la maleza”, escribió.
“Nunca pensé que podría ver un lobo”, escribió. “Hacerlo fue la emoción de toda una vida, y una que profundizó mi aprecio por la presencia de tal vida salvaje en mi propio vecindario, así como mi preocupación de que la construcción del muro fronterizo inhibirá la movilidad de la que dependen esas especies”.
La administración no se conmovió con la declaración de Case y las de media docena de otros residentes del sur de Arizona. En cambio, la administración argumentó que el equilibrio de intereses estaba “sesgado” a su favor.
Los intereses de los residentes fronterizos “en caminatas, observación de aves y pesca en corredores designados para el contrabando de drogas no superan el daño al público para detener los esfuerzos del gobierno para construir barreras para detener el flujo de narcóticos ilegales a través de la frontera sur”, argumentó en su apelación ante la Corte Suprema.
Alto terreno para el contrabando
Los agentes de la Patrulla Fronteriza en el Sector Tucsón detuvieron a más de 52 mil personas que cruzaban la frontera ilegalmente entre los puertos de entrada en el año fiscal 2018, escribieron los funcionarios de Seguridad Nacional en documentos judiciales.
Los agentes también informaron más de 1,900 eventos relacionados con las drogas que llevaron a la incautación de 1,600 libras de marihuana, 902 libras de metanfetamina, 52 libras de cocaína, 48 libras de heroína y 11 libras de fentanilo.
Los cruces fronterizos ilegales, junto con los hombres que transportan mochilas de marihuana, son comunes en las montañas y el desierto al oeste de Tucsón, que incluye Cabeza Prieta y Organ Pipe, según registros archivados en el programa de la corte federal de Tucson.
El terreno en esas áreas “proporciona un terreno elevado a los que buscan proteger las cargas de contrabando que pasan por el área”, según la solicitud de Seguridad Nacional. El área necesita una “capacidad mejorada para impedir cruces ilegales de personas y narcóticos”.
El área también es donde varios miles de migrantes que viajaban como familias cruzaron la frontera en el último año y pidieron asilo.
Los grupos religiosos locales han atendido a muchas de las familias migrantes en las iglesias y en el antiguo Monasterio Benedictino en el centro de Tucsón después de que fueron liberados por la Patrulla Fronteriza.
Renuncian a leyes ambientales
Cabeza Prieta y Organ Pipe son áreas naturales para el berrendo y el borrego cimarrón de Sonora, el ciervo de cola blanca, ratas canguro, leones de montaña y docenas de otras especies, escribieron los residentes del sur de Arizona en declaraciones judiciales.
Cuando se trata de construir cercas y otros proyectos relacionados con la frontera, Seguridad Nacional puede renunciar a los requisitos de protección ambiental. Se presentaron exenciones para los proyectos de los sectores Yuma y Tucsón, según muestran los registros judiciales.
Kevin Arthur Dahl, residente de Tucsón durante 42 años y gerente principal del programa de Arizona para la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, dijo que Organ Pipe ha sido “cercano y querido para mí” desde su primera visita en la década de 1970.
Desde entonces, ha organizado el apoyo a Organ Pipe y visita regularmente el área. En marzo de 2018, él y un grupo de científicos, personal del parque, voluntarios y estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) observaron 116 especies.
“Estoy profundamente preocupado porque la construcción del muro fronterizo destruiría un área que he trabajado tan duro para preservar y proteger”, escribió Dahl.
Gayle Hartmann, residente de Tucsón por más de 50 años y quien ha escrito libros sobre el desierto de Sonora, dijo que ha acampado, caminado y estudiado en Cabeza Prieta, Organ Pipe y áreas cercanas durante muchos años.
“Un elemento central de mi disfrute de esa área ha sido aprender, comprender y apreciar la vida silvestre y las plantas, así como la historia humana de la región”, escribió Hartmann en una declaración del 26 de mayo.
Le preocupaba “fragmentar aún más el hábitat transfronterizo” de especies como el berrendo y el borrego cimarrón que “dependen de su acceso a tierras en ambos lados de la frontera para sobrevivir”, escribió.
La cerca propuesta, escribió Hartmann, “alteraría fundamentalmente mi experiencia de estas tierras, al entrometerse en la belleza natural y la conexión histórica de personas y especies, que visito estas áreas para experimentar”.
Prioridades y costos
Seguridad Nacional envió una lista de proyectos prioritarios al Pentágono, de acuerdo con los documentos presentados en la demanda. La lista incluía 11 proyectos, ocho en Arizona.
Si se hubieran seleccionado los ocho proyectos, el costo total estimado de los ocho proyectos de Arizona habría oscilado entre 2,260 millones y 2,730 millones, dependiendo de la altura del muro.
Seguridad Nacional estima 17 millones por milla si se instalan bolardos de 18 pies o 20.5 millones por milla para bolardos de 30 pies.
Cuatro proyectos de Arizona finalmente fueron seleccionados para ser financiados por el Pentágono.
Los tres proyectos financiados por el Pentágono en el sector de Tucson, que incluye toda la frontera entre Arizona y México, excepto el área de Yuma, costarían entre 1,070 millones y 1,290 millones, según Homeland Security. El proyecto del Sector Yuma costaría entre 85 millones y 103 millones.
Las 262 millas fronterizas en el sector de Tucson incluyen 141 millas de barreras para vehículos, 71 millas de cercas para peatones y 50 millas con alambre de púas o sin cercas, dijo la oficina de asuntos públicos del sector en mayo.
El proyecto que incluye el río San Pedro y 19 millas en otras partes del Condado Cochise costaría entre 340 millones y 410 millones. Los proyectos a lo largo de Cabeza Prieta y Organ Pipe costarían entre 731 millones y 882 millones.
Un proyecto del sector de Tucson que no logró el corte habría reemplazado las barreras vehiculares a lo largo de 26 millas en el área montañosa en el este del condado de Santa Cruz y el oeste del condado de Cochise.
Otro proyecto habría reemplazado las barreras vehiculares en una serie de pasos de montaña en el oeste del condado de Santa Cruz y el condado de Pima.
Esos proyectos costarían entre 476 millones y 574 millones, según la carta de Seguridad Nacional.
