Unas semanas atrás mis hijos y yo salimos al patio para apreciar las distintas etapas del reciente eclipse lunar y durante el tiempo que pasamos a la intemperie hablamos acerca de los murciélagos que volaban alrededor.
Durante la transición del verano al otoño, vemos un aumento en el número y la actividad de los murciélagos. Estos animalitos nocturnos provocan curiosidad entre personas de todas edades.
Los murciélagos tienen una función importante para asegurar que se mantenga el equilibrio ecológico del Desierto. Por ejemplo, ayudan a reducir el número de mosquitos y otros insectos voladores. Pero además de su importancia ecológica, es igualmente importante recordar que estos pequeños mamíferos también pueden ser portadores de enfermedades como la rabia.
Durante este año, epidemiólogos del Departamento de Salud han investigado 108 llamadas relacionadas con encuentros con murciélagos durante el día en áreas públicas frecuentadas por muchas personas, como lo son bibliotecas, parques y escuelas. De los murciélagos reportados, 19 por ciento eran portadores del virus de la rabia. Lo cual indica que si una mascota o persona estuvo en contacto con un murciélago rabioso, esa mascota o persona está en riesgo de contraer el virus.
Las personas pueden contraer el virus de la rabia a través del contacto directo como el de una picada o un rasguño del animal infectado. La mejor protección para usted y su mascota es mantener la distancia. También es crítico que mantenga a sus mascotas al corriente con las vacunas contra la rabia.
¿Sabía usted que puede tardar varias semanas y en algunos casos hasta varios años para que una persona muestre síntomas después de ser infectada? Sin embargo, una vez que la persona empieza a mostrar los síntomas, es demasiado tarde y en la mayoría de los casos no sobrevive. Entre los síntomas tempranos están: dolor de cabeza, fiebre, irritación y en algunos casos dolor o comezón en el área de contacto.
Eventualmente y conforme progresa la enfermedad, el paciente puede tener parálisis, espasmos de la garganta, convulsiones, delirios o puede morir.
La mejor protección contra la rabia es prevenir el riesgo. Esté alerta de los cambios en el comportamiento de los animales. Tome precaución si ve un animal nocturno durante el día o si encuentra un animal que no parece tenerle miedo a los humanos o parece tener parálisis en las extremidades. La rabia puede ocurrir en murciélagos y otros tipos de animales.
Los niños y de igual manera los adultos, sentimos especial curiosidad por los animales nocturnos y cuando nos topamos con uno durante el día queremos verlo de cerca, pero no debemos hacer esto. Es importante que los padres adviertan a sus hijos de no tocarlos y de mantenerse alejados de dichos animales, por más enfermo o muerto que parezca, porque aun así puede transmitir la enfermedad.
Los niños deben acudir a un adulto y cubrir al animal con una caja u otro contenedor y de inmediato avisar a Pima Animal Care Center al teléfono (520) 724-5900.
En el Desierto de Sonora tenemos una gran variedad de animales que viven en nuestro patio y vecindario. Aunque los murciélagos y otros animales salvajes en ocasiones contagian enfermedades a las personas, es importante recordar que pueden coexistir con nosotros en paz y proveernos de muchos beneficios.
