La congresista Gabrielle Giffords, quien fue seriamente herida por la bala de un asesino el año pasado y que se ha sometido a una intensa rehabilitación, renunció a su puesto en el Congreso esta semana.
El Miércoles 25 fue su último día como representante, un día después de asistir al Discurso del Estado de la Unión del presidente Barack Obama.
El Lunes 23 Giffords visitó el banco de alimentos conocido como el Community Food Bank of Southern Arizona, luego de reunirse en su oficina de Tucsón con sus electores y algunas de las víctimas del atentado del 8 de Enero de 2011.
La visita fue su último evento oficial para sus electores del Distrito Congresional número 8, que abarca el Sur de Arizona.
La representante anunció su renuncia el Domingo 22 de Enero a través de un video publicado en su página de Facebook. Giffords no habló en público durante su visita al banco de alimentos.
"La alentadora presencia de Gabby será extrañada en Washington", dijo Obama el Domingo. "Pero seguirá siendo una inspiración para todas las vidas que conmovió, incluido yo mismo. Y confío en que no hemos visto lo último de esta estadounidense extraordinaria".
Mientras que las personas cercanas a Giffords dicen que su decisión de enfocarse en su recuperación es lo mejor para ella, su despedida es agridulce para mucha más gente.
"Es triste. Es una pérdida para nosotros", dijo Bill Carnegie, el director del banco de alimentos. "Vamos a extrañarla cuando no sea nuestra representante, y tenemos la esperanza de que quien llene sus zapatos -que son enormes- continúe el trabajo que ella empezó con compasión y consideración por las personas necesitadas".
El Centro de Asistencia
Giffords recorrió el Centro de Asistencia Familiar que porta su nombre (Gabrielle Giffords Family Assistance Center), el cual costó 160 mil dólares y cuenta con mil 200 pies cuadrados en South Country Club Road. Allí las familias pueden encontrar recursos más allá de las cajas de alimentos, como solicitudes para estampillas de comida, Medicaid y otros programas de ayuda estatal y federal. Los empleados del banco le dieron un largo aplauso.
El centro fue construido con dinero que se donó después de que un hombre armado le disparara a Giffords en la cabeza en el Safeway de North Oracle con West Ina en Enero del año pasado. Seis personas murieron ese día mientras ella se reunía con sus electores. Giffords y otras 12 personas fueron heridas.
Todavía tiene problemas para comunicarse y tiene uso limitado de su brazo y pierna derecha.
En su mensaje del Domingo 22, Giffords dijo: "No recuerdo mucho de ese día horrible, pero nunca olvidaré la confianza que pusieron en mí para que fuera su voz".
"Estoy mejorando. Cada día mi ánimo se eleva", dijo la legisladora demócrata a sus seguidores.
"Tengo que trabajar más en mi recuperación. Así que para hacer lo mejor por Arizona renunciaré esta semana".
El atentado a tiros contra Giffords propició un intenso debate nacional sobre la desmedida polarización en las campañas políticas, aunque el hombre acusado del ataque fue declarado luego como enfermo mental.
Se ha recaudado un total de 325 mil dólares para el Centro de Asistencia Familiar Gabrielle Giffords, que se creó después del atentado cuando su esposo sugirió que se le honrara con donaciones al banco de alimentos y a la Cruz Roja del Sur de Arizona.
Las donaciones al fondo del banco de alimentos -que todavía se están aceptando- provinieron de 48 estados de la Unión Americana y de otros países.
Lo que sobró después de cubrir el costo de construcción se utilizará para operar el centro, comentó Carnegie, el director del banco de alimentos.
Giffords tuvo un Lunes bastante ajetreado. En una sesión privada se reunió con los electores que estaban con ella cuando le dispararon.
Entre los que se reunieron en la oficina de Giffords estuvieron los héroes del 8 de Enero Patricia Maisch y Bill Badger, que ayudaron a detener al hombre armado. Badger ha lucido una pulsera con las palabras en inglés "Amor Paz Gabby" por más de un año, esperando para dársela a Giffords.
Su reemplazo
La ahora ex congresista también se reunió ese día con una docena de ciudadanos prominentes del Sur de Arizona, incluyendo a personas de la universidad, funcionarios y militares, dijo el supervisor del Condado Pima Ray Carroll.
"Se juntó con todo el mundo y todos se despidieron de ella y le desearon suerte", expresó Carroll. "No se habló acerca de a quién apoyarán ahora o de la persona que seguirá después de ella".
La renuncia de Giffords causó que varios candidatos entraran en un frenesí de reuniones y alimentó especulaciones sobre el proceso electoral para su futuro reemplazo.
Las elecciones primarias se realizarán en la primavera para determinar a los dos candidatos que se enfrentarán en el verano en la elección general por el puesto del Distrito Congresional 8.
Pero en Noviembre se realizará la elección para el nuevo Distrito Congresional 2, que incluirá una gran parte del Disrito 8.
Los candidatos tendrán que decidir si entrarán en la contienda por el puesto temporal del Distrito 8 y para la plaza del Distrito 2, o si competirán solamente por uno de los dos.
De acuerdo con la ley de Arizona, la gobernadora Jan Brewer debe convocar a elecciones especiales para elegir a quien ha de completar el mandato de Giffords, cuyo periodo termina a finales del 2012.
Becky Pallack, reportera del Arizona Daily Star, y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.
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