El cerrador de los Arizona Diamondbacks Brad Ziegler llevaba a mediados de la presente semana 43 juegos salvados seguidos, oportunidad de rescate que le creaban, oportunidad que aprovechaba. Es una cantidad enorme la racha de Ziegler.
El panameño Mariano Rivera, quien es líder en todos los tiempos en juegos salvados, tuvo como mejor racha 36 rescates seguidos. Pero resulta que Ziegler está muy lejos del récord de Éric Gagné, quien con los Dodgers de Los Angeles tuvo 84 rescates seguidos. Ese récord se ve igual o más complicado que el de Joe Dimaggio de 56 juegos seguidos pegando de hit.
Definitivamente, Rivera es el número uno en todos los tiempos en este negocio de proteger ventajas pequeñas en recta final de partido en la Major League Baseball. Deberá entrar al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad. Pero también podemos concluir que Gagné dio una de las labores más impresionante en la historia para un relevista.
No brilló por tantos años, pero por un periodo de dos años resultó todo un espectáculo. De hecho, su entrada al campo de juego del Dodger Stadium se convertía en uno de los mejores shows en un estadio de beisbol. Le ponían una canción del grupo “Guns ´N Roses” y hacían un buen juego de luces con las pantallas del estadio, al tiempo que mostraban un logotipo donde ponían dos palabras que encendían a la afición: “Game Over”.
Me tocó ver el excelente espectáculo en San Diego con la entrada a los juegos del cerrador Trevor Hoffman, otro grande. Igual, la llegada a los partidos en Yankee Stadium de Mariano Rivera prendía al público. Pero me parece que nada superaba la llegada al campo de juego de Éric Gagné.
No estoy seguro si por lo menos mínimamente se le puede intimidar a un jugador por la vía de la música y los videos en un estadio de beisbol, pero si es que esto ha ocurrido, supongo se dio cuando la época de Gagné en Dodger Stadium. Era imponente su llegada al campo de juego, como para bajarle los ánimos al bateador rival.
El lunes pasado, Kenley Jansen se convirtió en el líder en todos los tiempos de los Dodgers en juegos salvados al lograr su número 162. Superó nada más y nada menos que a Gagné quien al día siguiente estuvo en Dodger Stadium en una ceremonia para reconocer la marca establecida por Jansen.
En otras palabras, la carrera de Gagné en realidad no fue de tantos años de éxito, pero en ese periodo de dos años puso su nombre en los libros de récords. Después de salir de los Dodgers sólo salvó otros 26 partidos.
Los 84 rescates seguidos son marca en MLB desde la temporada del 2004. Desde entonces, el que más se le ha acercado al récord es José Valverde, con 51. Los logró entre la temporada del 2010 y 2011, cuando jugó con los Detroit Tigers.
Se ve difícil que Brad Ziegler supere ese record de Gagné, pero ya al menos está en el libro de récords de los Arizona Diamondbacks. Antes de empezar la racha, Ziegler era uno de los peores pitchers de novena entrada. Tenía 35 rescates pero 24 juegos echados a perder; no tenía un buen porcentaje de éxito.
Para que se de una idea de los muchos juegos dejados ir por Ziegler, 24, en el caso de Gagné tuvo en su carrera apenas 17 juegos echados a perder, falló muy poco. Por eso Ziegler en su momento no se vio como una buena opción para lanzar la novena entrada, pero falló tanto el año pasado Addison Reed con Arizona que decidieron hacer el cambio de taponero.
Fue el 27 de mayo del año pasado cuando Ziegler falló en San Luis, y ahí empezó su excelente racha.
