Hay más de 400 residentes en Tucson House, la comunidad de vivienda pública más grande de la ciudad, pero solo 20 están en edad escolar.
Este entendimiento cambió la forma en que Tucson House hace negocios, gracias a una estudiante que trabajó allí este verano a través de un programa de servicios sociales de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
Cuando los padres que buscaban mochilas y otros artículos del suministro de donaciones de la residencia no encontraron nada, Marisol Peralta entró en acción, reuniendo a la comunidad para garantizar que los estudiantes residentes tuvieran lo que necesitaban para el nuevo año escolar.
El personal y los voluntarios ahora son conscientes de las necesidades específicas de los residentes jóvenes a los que sirven.
En estos días, los niños y adolescentes ya no son una idea de último momento en Tucson House, sino una parte celebrada de la comunidad, con planes para crear un espacio solo para ellos, así como programas y actividades para amplificar sus voces.
"Ver ese alivio... fue simplemente genial'
Peralta, estudiante de ASU, que quiere ser trabajadora social escolar después de graduarse, dijo que siempre ha estado interesada en ayudar a los niños. Ella esperaba una oportunidad cuando comenzó a trabajar en Tucson House en mayo a través del programa Servicios de Acceso, Remisión y Educación para la Salud de la Comunidad de Tucsón de ASU.
"Eso siempre ha sido lo mío, abogar por los niños y simplemente estar ahí para ellos y darles voz y apoyarlos de cualquier manera que pueda", dijo Peralta.
Con solo un pequeño porcentaje de residentes que caen en ese grupo de edad, no estaba segura de que surgiera una oportunidad.
Pero cuando los padres comenzaron a llegar en busca de suministros para el regreso a la escuela, Peralta tuvo su oportunidad. Le preguntó a Denise López, quien supervisa las operaciones en Tucson House, dónde podía encontrar suministros.
"Ella dijo que ese iba a ser mi trabajo, y que si quería las cosas, tendría que obtener mis propios recursos", dijo Peralta. "Así que comencé a llamar a empresas y lugares locales".
Tucson House es el sitio de vivienda pública más grande de la ciudad.
Peralta descubrió que muchas organizaciones ya estaban participando en campañas de regreso a la escuela y no tenían suministros de sobra, entonces les pidió ayuda a sus supervisores en ASU.
La escuela compartió el volante para su campaña de donación en las redes sociales y Peralta salió a la calle, publicándolo en la ciudad y en el campus de ASU en Tucsón. Hizo llamadas telefónicas solicitando donaciones y visitó dos negocios en persona, encontrando ayuda en una variedad de lugares.
"Una chica que hace pestañas y tiene otro negocio tenía una caja llena de suministros para mí, y me conecté con alguien del condado Pima", dijo Peralta.
El Proyecto de Acceso a la Salud Reproductiva del Centro de Salud Comunitaria El Río y el Banco de Pañales de Tucsón proporcionaron kits menstruales para niñas, y el programa TC3 del Departamento de Bomberos de Tucsón se comprometió a proporcionar suministros continuos, incluidos juguetes, plumas, marcadores y crayones a la población infantil y adolescente de Tucson House que sigue creciendo.
Cuando Peralta reunió todos los suministros, incluyendo mochilas, carpetas, materiales de escritura y cualquier otro artículo en la lista de útiles de regreso a la escuela para los estudiantes, armó un paquete para cada niño, personalizado para su género y edad. A partir de ahí vino la mejor parte: entregar los paquetes a sus nuevos propietarios.
"Ver ese alivio, la mayor parte de los padres, cuando les dábamos la mochila y les decíamos que estaba llena de cosas, fue simplemente genial", dijo Peralta. "Y la mayoría de los niños recibieron una bolsa de suministros de higiene, dependiendo de su edad".
Como un bono inesperado, Peralta continuó recibiendo llamadas de personas que querían donar, incluso después de que la campaña había terminado y la escuela había comenzado. Denise López, la supervisora de Tucson House, ahora mantiene un suministro de productos escolares y otros artículos para los residentes jóvenes en su oficina, listos para cualquier joven que se cruce en su camino.
El programa de ASU tiene como objetivo abordar las desigualdades de salud y bienestar en Tucson House. El programa se ejecuta en colaboración con el Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Arizona, con equipos que realizan evaluaciones de salud y bienestar en el lugar para identificar necesidades de salud mental y física no satisfechas.
'Respondiendo rápidamente con nuestros increíbles contactos'
Además, los empleados de Tucson C.A.R.E.S. una organización que trabaja para dar acceso a la comunidad, referencias, educación y servicio a quien lo necesite, conectan a los residentes con servicios y recursos. También trabajan con socios comunitarios para llevar servicios y actividades a Tucson House, incluyendo demostraciones de alimentos saludables y clínicas emergentes de vacunas para mascotas.
Denise López, coordinadora de proyectos de servicios comunitarios de Tucson House, dice que tiene estantes con algunos productos para repartir, pero necesita más.
Tucson C.A.R.E.S. se creó después de que los miembros de la comunidad expresaron la necesidad de ayuda, y finalmente solicitaron asistencia en el lugar.
El programa financiado por subvenciones está en su último año y paga para que los empleados estudiantes pasen dos o tres días a la semana integrados en una oficina en Tucson House. Los estudiantes del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la UA manejan las evaluaciones de salud física, mientras que los estudiantes de ASU cubren las necesidades de servicios sociales y salud mental, dijo el coordinador del programa, Bob Purvis.
Sus servicios abarcan desde asistencia alimentaria y prevención de desalojos hasta lectura para personas con problemas de visión o analfabetos, dijo Purvis.
En su primer año, Tucson C.A.R.E.S. hizo casi 700 referencias de residentes a varios proveedores de servicios, con 120 residentes sirviendo como clientes habituales.
El programa cuenta con personal de Purvis y dos estudiantes trabajadores a tiempo parcial.
"Si pudiéramos obtener fondos adicionales en Tucson House, podríamos extendernos a viviendas públicas en otros lugares" y ampliar el personal, dijo Purvis.
Tucson C.A.R.E.S. es una iniciativa de la Oficina de Salud Comunitaria y Resiliencia de ASU. Su creación fue impulsada por el COVID, ya que los trabajadores se asociaron inicialmente con la Universidad de Arizona y el Departamento de Salud del Condado Pima en uno de los primeros lanzamientos de vacunas puerta a puerta.
"Así es como podríamos llenar este vacío", dijo Purvis. "Y ser impactantes en Tucson House. No vas a encontrar un lugar más impactante. Estamos trayendo cosas al sitio y eliminando obstáculos al servicio como el transporte y la falta de movilidad".
El programa también satisface una necesidad para los estudiantes que buscan experiencia en el mundo real trabajando con poblaciones especiales, pero también atrae a estudiantes con experiencia previa en el mundo real en especialidades propias.
Zoe Somerville, trabajadora estudiantil de Tucson C.A.R.E.S., también mostró iniciativa, organizando una campaña para recolectar ropa de abrigo y cobijas para los residentes, dijo Purvis. Somerville, quien antes trabajó en YWCA del sur de Arizona, aprovechó sus conexiones y aseguró al grupo como socio comunitario en la campaña, reuniendo 1,500 prendas de vestir y 250 cobijas.
"De eso se trata el programa: ver las necesidades presentadas por los residentes y responder rápidamente con nuestros increíbles contactos", dijo Purvis.
"Nunca se sabe lo que la gente no tiene"
Tucson House fue adquirida por la ciudad en 1979 y convertida en vivienda pública para ancianos y personas con problemas físicos y médicos.
Pero durante los primeros años de la pandemia de COVID, la ciudad comenzó a trasladar a las personas sin vivienda al edificio, que continúa siendo utilizado, junto con el cercano Wildcat Inn, como vivienda de transición para personas que anteriormente no tenían hogar. Ambas propiedades están ubicadas en North Oracle Road, entre West Drachman Street y West Grant Road.
Con los nuevos tipos de residentes también llegaron los niños y adolescentes que viven con sus familias adultas.
"Realmente no presté mucha atención a los niños, porque no los ves y no se defienden a sí mismos", dijo López, quien supervisa las operaciones de Tucson House como coordinadora de proyectos de servicios comunitarios para Vivienda y Desarrollo Comunitario de la ciudad. "Cuando la mayoría de mi gente necesita algo, vienen a la oficina y me buscan. Pero estos son niños, así que realmente no los veo".
Cuando Peralta le contó a López sobre su deseo de ayudar a los niños de Tucson House a prepararse para el año escolar, López dijo que fue un "sí" fácil.
El desafío fue lograr que los padres admitieran que necesitaban ayuda, ya que muchos no quieren dar la impresión de que les falta.
"Realmente tienes que apoyarte a veces y tienes que probarte a ti mismo y darte esa confianza para poder tener esa conversación", dijo López.
Ella tuvo las conversaciones y pudo compilar una lista de estudiantes y suministros necesarios. López también se acercó a sus conexiones, reuniendo suministros del Departamento de Bomberos de Tucsón y organizando las donaciones de productos menstruales. Sus amigos también contribuyeron, proporcionando colonia, brillos labiales y más.
"Esos son pequeños lujos que normalmente no podrían permitirse tener. Pero darles un poco de normalidad, para mí eso fue importante", dijo López. "Tienes que ser ingenioso con las cosas que se te presentan".
López ahora recolecta ropa infantil, juguetes y otros artículos para los niños de Tucson House. Ella recoge todo lo que se ofrece.
"Nunca se sabe lo que la gente no tiene", dijo López.
También abrió el armario de ropa de Tucson House a algunos de los niños, para que pudieran comenzar el año escolar con ropa nueva.
Aunque los estudiantes estaban contentos con todo lo que recibieron, López dijo que había un toque de vergüenza, ya que estaban consientes de la caridad detrás del esfuerzo.
"Creo que si podemos llegar al punto en que estamos celebrando su juventud, ya no es necesariamente una organización benéfica tanto como, 'Oh, Dios mío, eres un estudiante de Tucson House. Esto es para ti'. Luego hay algo de orgullo en venir de donde vives", dijo López.
Ella espera continuar trabajando con Tucson C.A.R.E.S. para ampliar las opciones para los jóvenes residentes, incluyendo la creación de un espacio solo para adolescentes. También comenzó a trabajar con el Wildcat Inn para garantizar que sus residentes jóvenes tengan lo que necesitan.
"Tener esta población de niños, de adultos jóvenes, para mí, son muy especiales", dijo López. "Quiero que prosperen, quiero que les vaya bien y quiero que amen que vivan en Tucson House".
