A medida que el flujo de migrantes centroamericanos hacia Estados Unidos aumentó durante el último año, surgió una nueva explicación con una simplicidad atractiva: el cambio climático.
Fue el cambio climático, que causó condiciones climáticas extremas y desastres agrícolas, lo que explicó el éxodo de personas de Honduras y Guatemala que se dirigían al Norte a través de México.
En octubre de 2018, una pieza del periódico The Guardian llamó al cambio climático “el conductor invisible detrás de la caravana de migrantes”.
Una vívida historia en la revista New Yorker, publicada el 3 de abril, estableció una plantilla para piezas que han continuado regularmente este año: “Cómo el cambio climático está alimentando la crisis fronteriza de Estados Unidos”.
Describió en historias convincentes pero anecdóticas cómo los pequeños agricultores en Guatemala luchan con la sequía, las temperaturas extremas y las inundaciones repentinas que han convencido a muchos de darse por vencidos.
“El cambio climático está devastando a Centroamérica, llevando a los migrantes a la frontera de Estados Unidos”, informaron NBC News e Inside Climate News en un artículo del 9 de julio.
Investigadores reunidos en la Universidad de Arizona desmenuzaron el tema: “¿Cómo está alimentando el cambio climático la crisis fronteriza de Estados Unidos?”
Resulta que la causalidad sigue siendo totalmente confusa.
El grupo de investigadores internacionales profundizó en esa y otras preguntas relacionadas durante un taller de dos días en la UA a principios de septiembre, convocado por la profesora de geografía Diana Liverman y Kathy Jacobs, directora del Centro de Ciencia y Soluciones de Adaptación Climática de la UA.
En la sesión final, los panelistas derribaron lo que uno llamó un “frenesí mediático” de atribuir la reciente migración centroamericana al cambio climático.
“No es que el clima sea la razón principal por la que las personas están migrando”, dijo Alex Guerra, investigador del Instituto Privado para la Investigación del Cambio Climático en Guatemala. “Simplemente no lo sabemos. Creemos que no es la razón principal. Hay muchas razones diferentes por las que las personas migran”.
Una posibilidad, dijo, es que los eventos climáticos específicos, como las sequías o las inundaciones, actúen como desencadenantes que hacen que algunas personas migren cuando otros problemas, la pobreza, la violencia y similares, ya se han acumulado.
Otra posibilidad es que el clima esté actuando a escalas pequeñas, como en el área del este de Guatemala, donde la sequía prolongada ha afectado la cosecha de café y la economía regional, exacerbando la pobreza.
También está el complicado problema de separar el calentamiento actual del clima global causado por el hombre de otras variaciones climáticas que ocurrieron en tiempos preindustriales, sin los efectos de los gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles.
Tomemos el caso del este de Guatemala. Un año del fenómeno de El Niño pudo haber comenzado la sequía, pero luego hubo años posteriores de clima más seco que el normal que no se pueden explicar tan fácilmente. ¿Deberíamos, por lo tanto, atribuir el éxodo de migrantes de esa región al cambio climático causado por el hombre?
No necesariamente, dijo el paleoclimatólogo Diego Pons, un guatemalteco que es investigador de posgrado en la Universidad de Columbia. Dijo que la investigación climática a largo plazo utilizando anillos de árboles y otras fuentes de datos muestra que ha habido sequías similares en el pasado.
Entonces, si bien la sequía puede ser un factor para expulsar a la población local de esa región productora de café del área, no está claro si se puede atribuir la sequía al cambio climático causado por el hombre.
Tim Steller
Las sequías e inundaciones pueden desencadenar el movimiento de poblaciones ya estresadas, señala Alex Guerra, investigador climático en Guatemala.
Centroamérica, señaló Guerra, “no es solo un punto caliente climático, sino un punto caliente de desastre”. Incluso sin los efectos del cambio climático causado por el hombre, ya es susceptible a huracanes, terremotos y volcanes.
Elizabeth Oglesby, profesora de geografía de la UA e investigadora desde hace mucho tiempo de la migración centroamericana, advirtió contra el “determinismo ambiental”: la idea de que un factor en el entorno natural es el factor determinante en el comportamiento humano, dejando de lado todas las demás posibilidades.
“No solo no es esto lo que estamos viendo, sino que está alimentando este discurso del determinismo ambiental”, me dijo Oglesby después de la mesa redonda.
La pobreza, por supuesto, es la vulnerabilidad fundamental que puede hacer que cualquier obstáculo adicional sea insuperable. No es una explicación original para la migración, pero sigue siendo esencial, incluso en una era de cambio climático.
