Hace 44 años, el Consejo de Directivos, al establecer el Pima Community College, adoptó la siguiente declaración para su filosofía:
"El Colegio Universitario provee una puerta abierta a la oportunidad educativa. Tiene más interés en lo que el estudiante está preparado para hacer, que en lo que él ha hecho".
Esta filosofía de puerta abierta es la piedra angular de los mil 100 colegios universitarios comunitarios de la nación y ésta se está eliminando del Pima Community College, también conocido como PCC.
Frente a los severos recortes en el ingreso, lo que se considera la base para reducir las inscripciones para ahorrar dólares, el PCC está cambiando los requisitos de admisión y esto cerrará las puertas a muchos de aquellos que están en busca de una educación o capacitación laboral para mejorar sus circunstancias de vida.
El Pima está por cambiar sus estándares de admisión a unos que requerirán que un solicitante obtenga una calificación más alta de un nivel específico en la prueba de admisión y cuente o con un diploma de preparatoria / high school o con un GED, que es su equivalente.
Nosotros creemos que en lugar de que abra sus puertas al fomento, cerrará sus puertas y dejará afuera a muchos individuos quienes buscan la educación o la capacitación que necesitan para obtener su primer empleo, mejorar sus habilidades para así obtener un mejor trabajo o transferirse a una universidad.
Estos cambios negarían la admisión aun a los graduados de preparatoria quienes fracasen en cumplir con los estándares de la prueba de admisión. Siendo 28 años la edad promedio de los estudiantes del PCC, muchos de ellos son adultos que trabajan y que han estado fuera de la escuela por periodos largos, y quizá no obtengan calificaciones lo suficientemente altas en la prueba de admisión.
No son pocos los que trabajan por largas horas, sostienen a una familia y están luchando por pagar sus cuentas -es la razón por la cual ellos están en busca de una educación para mejorar su capacidad de ingresos. Se les cerrarán las puertas para asistir al PCC si no pueden cumplir con los estándares de una prueba de admisión.
Es muy importante mencionar que la mitad de todos los estudiantes universitarios inician sus estudios superiores en los colegios comunitarios.
Habrá estudiantes que planean asistir al PCC y luego transferirse a University of Arizona, quienes no serán admitidos al Pima si no cumplen con los nuevos requisitos.
Arizona cuenta con uno de los índices más altos en el País de estudiantes que abandonan los estudios, con más de 800 mil adultos que no tienen un diploma de preparatoria / high school o GED.
A nivel nacional, la mayoría de los estudiantes de colegios universitarios comunitarios presentan una prueba por lo menos en un curso de educación de desarrollo o de recuperación. Esto no es sólo un problema de Tucsón, sino un problema a nivel nacional.
Estos estudiantes necesitan tener acceso a la educación y capacitación laboral para que podamos contar con una fuerza de trabajo preparada que atraiga a más empresas e industrias a Tucsón y para que podamos ser más competitivos en la economía global.
El PCC es la puerta de entrada para formar la fuerza laboral que se necesita para mejorar la economía de Tucsón.
Tenemos entendido que el PCC recibirá ayuda estatal severamente reducida. Sin embargo, muchos otros colegios comunitarios en Arizona y a nivel nacional están bajo las mismas limitaciones.
Muchos de los potenciales estudiantes a los que se les cerrarán las puertas del PCC son contribuyentes. El plantel universitario no debería enfocarse en limitar a aquellos que puede admitir, sino en encontrar soluciones alternas y en ayudar a los estudiantes a tener éxito por medio del proyecto de cursos de recuperación.
Nosotros estamos dispuestos a colaborar con el colegio universitario para ayudar a encontrar soluciones viables.
El compromiso del PCC de mantener abierto el acceso ha contribuido a un apoyo amplio y profundo por los últimos 44 años. La comunidad de Tucsón está construida con la base de los conocimientos y el dinamismo de enfermeras, bomberos, maestros, técnicos en automotriz y cómputo e ingenieros, y muchos de ellos iniciaron en el PCC.
Todos merecemos una oportunidad de tener una vida mejor por medio de la educación.
Don Shropshire y Esther Tang sirvieron en la Junta de Directivos del Pima Community College. Robert Jensen fue rector de 1995 a 2002.
Forty-four years ago, the Board of Governors in establishing Pima Community College adopted the following statement of philosophy:
"[T]he College provides an open door to educational opportunity. It is more interested in what a student is ready to do than in what he has done."
This open-door philosophy is the cornerstone of the nation's 1,100 community colleges and is being eliminated at PCC.
In the face of severe revenue shortages and what is seen as the rationale to reduce enrollment to save dollars, PCC is changing the admissions requirements that will shut the door to many who are seeking an education or job training to improve their life circumstances.
Pima is changing the admissions standards to ones that would require an applicant to score above a specific level on an admissions test and have either a high school diploma or a GED.
We believe that instead of opening the door to advancement, it will shut the door and keep out many individuals seeking the education or training needed to get that first job, improve skills leading to a better job, or transfer to a university.
These changes would deny admission even to a high school graduate who fails to meet the standards of an admissions test. With the average age of PCC students at 28, many are working adults who have been out of school for long periods and may not score high enough on the admissions test.
Many are working long hours, raising families and struggling to pay their bills - which is why they are looking for an education to improve their earning ability. They would be shut out of attending PCC if they failed to meet the standards of an admissions test.
It is important to point out that half of all university students get their start at community colleges. There would be students who plan to attend PCC and then transfer to the University of Arizona who would not be admitted to Pima if they do not meet the new admissions requirements.
Arizona has one of the highest high school dropout rates in the country, with more than 800,000 adults who do not have a high school diploma or a GED.
Nationally, the majority of community college students test into at least one developmental-education/remedial course. This is not just a Tucson problem, but a national problem.
These students need access to education and job training so that we can have a skilled workforce that will attract more business and industry to the Tucson area and so we can be more competitive in a global economy.
PCC is the gateway to educating the workforce needed to improve Tucson's economy.
We understand that PCC will receive severely reduced state aid. However, many other community colleges in Arizona and nationally are under similar fiscal constraints.
Many of those who would be shut out of PCC are taxpayers. The college should focus not on limiting those admitted but on finding alternative solutions and on helping students succeed through the remedial pipeline. We are willing to work with the college to help find viable solutions.
PCC's commitment to open access has contributed to expansive and profound community support for the past 44 years. The Tucson community is built on the knowledge and drive of nurses, firefighters, teachers, automotive and computer technicians, and engineers, many of whom received their start at PCC.
Everyone deserves a chance at a better life through education.
Don Shropshire and Esther Tang served on the Pima Community College Board of Governors. Robert Jensen was chancellor from 1995 to 2002.
