Cuando sea grande, Xiomara Ramos, de 9 años, quiere ser astronauta. Su sueño podría ser una realidad gracias a una nueva beca de una empresa familiar de Tucsón.
La compañía Tucson Iron & Metal se ha comprometido a pagar el equivalente a dos años en el Colegio Comunitario de Pima, un valor de aproximadamente $10,000, para los 38 estudiantes de cuarto grado de la escuela Mission View Elementary.
La mayoría de las becas se ofrecen a nivel de escuela secundaria, pero el negocio del reciclaje de chatarra quiere invertir temprano en las carreras académicas de los estudiantes. Esto les dará tiempo para ver la educación secundaria como alcanzable, como manifestó Andrea Kippur, quien supervisa el programa de becas creado por sus padres, Gary y Tandy Kippur, dueños de Tucson Iron & Metal.
El cuarto grado es también el punto en el que los maestros de la escuela primaria del Distrito Escolar Unificado de Tucsón comienzan a tener más conversaciones sobre la universidad con los estudiantes. Un títere llamado Profesor Sabelotodo mantiene a los niños comprometidos, el objetivo es que continúen estudiando.
“Tenemos una rima que dice: ‘cuanto más te quedas, mejor paga. Cuanto mejor sea la paga, más tiempo juegas’”, dijo Elizabeth Hoover, coordinadora de apoyo estudiantil, quien dirige lecciones semanales que incluyen charlas sobre la universidad y las carreras.
Gary y Tandy Kippur son propietarios de Tucson Iron & Metal. Dice su hija Andrea Kippur, quien supervisa el programa de becas: “Todo lo que podamos hacer para garantizar que los estudiantes tengan acceso a una educación de calidad tendrá un impacto en la comunidad”.
Mission View es una escuela pre-K-5 del sur de Tucsón, con un 100% de elegibilidad para almuerzos gratis o a precio reducido. Casi el 93% de sus 201 estudiantes son hispanos, dijo la directora Sandra Calkins. La naturaleza de escasos recursos de la escuela y de su comunidad fue un factor clave para la inversión de Tucson Iron & Metal.
“Las desigualdades en esta comunidad son geográficas y racializadas”, dijo Kippur. “Todo lo que podamos hacer para garantizar que los estudiantes tengan acceso a una educación de calidad tendrá un impacto en la comunidad”.
Muchos estudiantes serían los primeros en sus familias en asistir a la universidad. Ese es el caso de Josiah Fimbres, un estudiante con mentalidad de ingeniero. Su madre siente que Josiah siempre se ha mostrado prometedor para una futura carrera universitaria.
“Siempre está buscando formas de construir las cosas que quiere. Dice ‘Oh, quiero este reloj’ y luego trata de construirlo con cartón o papel”, dijo Cándida Tovar Fimbres.
Mientras que antes existía la expectativa y la esperanza de que Josiah asistiera a la universidad, Fimbres dice que la beca ayuda a garantizar mejor su futuro académico.
Cataleya Felix, de 9 años, responde una pregunta en su clase de cuarto grado en la escuela primaria Mission View. Tucson Iron & Metal se ha comprometido a pagar el equivalente a dos años en Pima Community College para ella y sus compañeros de clase.
La beca también incluye planes para mantener a los estudiantes entusiasmados con su educación. Se están preparando oradores, pasantías y visitas al campus. Kippur dijo que incluso está en el proceso de intentar que el senador Mark Kelly los visite, una oportunidad inolvidable para los aspirantes a exploradores espaciales como Ramos. Tucson Iron & Metal también se ha asociado con la organización local sin fines de lucro Lapan College & Career Club para permitir que los estudiantes accedan a un plan de estudios ya establecido.
El club tiene programas extracurriculares como robótica y terapia con mascotas para exponer a los estudiantes a diferentes trayectorias profesionales. Los mentores podrán brindarles orientación sobre temas como solicitudes de ayuda financiera y universitarias.
Después de todo, mantener a los niños comprometidos es tan importante como brindarles una ventaja financiera, dijo Jackie Vásquez-Lapan, directora ejecutiva de Lapan Sunshine Foundation. De hecho, el club experimentó un crecimiento del 40% en las tasas de graduación entre los estudiantes que apoya después de abrir los programas de tutoría y al salir de la escuela.
No hay mínimos de GPA para obtener la beca. Los únicos requisitos son graduarse de la escuela secundaria e ingresar a algún tipo de programa de educación superior, ya sea en una universidad, colegio comunitario o escuela de oficios. La familia Kippur busca que la beca sea lo más accesible posible. Y esa accesibilidad se extiende a diferentes estilos de aprendizaje.Emilio Álvarez tiene autismo y está en una clase de cuarto grado de educación especial en Mission View. Si Álvarez decide asistir a la universidad en el futuro, ya está un paso más cerca.
Jayla Bryant, de 9 años, escucha a su maestra de cuarto grado, Francisca Miranda, mientras hablan sobre trazarse metas a corto y largo plazo en la escuela primaria Mission View.
“Era algo que no esperaba. Fue una agradable sorpresa ver lo ansiosas que estaban las personas que contribuían a ayudar a los niños”, dijo su madre, Rachel Gómez, cuando se le preguntó sobre la inclusión de la beca.
Álvarez tiene 9 años y ama a los animales acuáticos, desde la vida marina hasta los habitantes de los estanques. Gómez dijo que puede verlo interesándose por la biología marina.
“Siempre lo alentaría a ir a la escuela si eso es algo que él quisiera”, dijo Gómez. “Es bueno tener algún tipo de recursos disponibles para él”.
