Phillip Aguilar fundó la academia de artes marciales Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu hace solo cinco años, pero ya completó la tercera expansión del edificio de la escuela ubicada en el sur de Tucsón.
La academia pasó de 900 pies cuadrados a 5,000 pies cuadrados en el centro comercial Placita del Río en West Irvington Road, al este de la Interestatal 19.
“Ahora tenemos un espacio para oficinas, una ducha, casilleros para que los estudiantes pongan sus pertenencias personales y más espacio en colchonetas”, dijo Aguilar, el instructor principal de la academia que ahora tiene nueve entrenadores que enseñan a más de 300 estudiantes desde los 5 años hasta adultos.
“Nuestro crecimiento parece irreal”, dijo Aguilar. “Para mí, hacer lo que sé y lo que me gusta, y tener estudiantes que quieren aprender de mí es una sensación increíble. Eso me emociona mucho de ir al gimnasio”.
Más oferta
La expansión permite programas adicionales, incluyendo el muay thai, un arte marcial desarrollado en Tailandia en el que los golpes se pueden dar con los puños, los codos, las rodillas y las canillas. Es una forma de kickboxing y la está enseñando Miguel Topete, un psicólogo clínico graduado de la Universidad de Arizona en 2017.
En 2011, Topete comenzó a entrenar en muay thai en Ciudad Obregón, Sonora, y luego un año después se mudó a Tucsón y comenzó su exploración con jiu-jitsu, entrenando en gimnasios locales antes de unirse a la academia Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu. Durante su entrenamiento de jiu-jitsu, también mantuvo su entrenamiento de muay thai y viajó rutinariamente a Aurora, Colorado, para recibir más instrucción.
“Me he quedado en Eyrie porque Phil es un buen entrenador y también ayudo a entrenar los programas para niños. Ha sido una experiencia increíble”, dijo Topete. “Los niños son muy talentosos y disciplinados con su consistencia en el entrenamiento. En lo que creemos en Eyrie es en ayudar a cada estudiante que entra por nuestras puertas a convertirse en mejores atletas y también en mejores personas en su vida cotidiana”.
Un programa de lucha libre juvenil también está en marcha después de que los estudiantes que son luchadores en la escuela high school pidieron más entrenamiento y querían competir en programas de lucha libre de clubes, que Aguilar espera comenzar el próximo año. El Jiu-jitsu es un deporte de combate y artes marciales que se basa en la lucha terrestre, que está estrechamente relacionada con la lucha libre. El programa de jiu-jitsu femenino también ha crecido, dijo Aguilar.
“El Jiu-jitsu en su conjunto ha explotado en los últimos 20 años, y eso se debe a la popularidad del UFC”, siglas de Ultimate Fighting Championship, o artes marciales mixtas, explicó Aguilar. También atribuye su crecimiento al ambiente “familiar” en el gimnasio. “Aquí es diferente. Soy el entrenador Phillip. Nadie tiene que inclinarse ante mí o llamarme sensei”, dijo.
Construyen comunidad
“Hago esto de tiempo completo. Me apasiona. Incluso durante la pandemia, la gente todavía quería hacer jiu-jitsu y venía a mí”, dijo Aguilar, quien siguió los protocolos del COVID-19 y durante un tiempo cerró su gimnasio y enseñó a los estudiantes a través de clases virtuales. “Muchos querían aliviar el estrés y toda la pandemia fue una situación estresante para todos”, dijo.
“La competencia se detuvo durante casi un año. Tuvimos la suerte de no tener un brote de COVID-19 en nuestro gimnasio. Fuimos por un código de honor. Si la gente se sentía enferma, se quedaba en casa”, dijo. Explicó que el gimnasio se limpia varias veces al día con desinfectantes. Las esteras y el equipo se limpian rutinariamente y se trapea el piso. Las toallitas desinfectantes para los estudiantes son imprescindibles en la academia de artes marciales.
Hubo un momento al principio de la pandemia en que Aguilar consideró cerrar el gimnasio si los estudiantes cancelaban sus membresías. Entendió y explicó la situación a los estudiantes. “Pero siguieron pagando. Me dijeron, ‘cuando esto termine, queremos algo a donde volver’”, recordó Aguilar. “Eso fue bastante conmovedor y alrededor del 90% mantuvo sus membresías”.
Phillip Aguilar observa a un par de sus alumnos más pequeños entrenar en un juego de King of the Mountain mientras imparte una clase de Tiny Warriors en su estudio El Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu.
La recomendación de boca a boca continúa trayendo familias a la academia, un lugar donde sus hijos hacen ejercicio, aprenden defensa personal, compiten y se divierten, dicen los padres. Otros llegan a la escuela para capacitarse y dejar salir el estrés, incluyendo maestros, bomberos, trabajadores de oficina, mecánicos, militares, agentes de la ley y aquellos en los campos médicos.
Los estudiantes de la academia van al gimnasio de artes marciales desde toda el área de Tucsón y de los condados Pinal y Graham para tomar clases. Algunos se ven obligados a competir en el deporte y viajar a torneos en Arizona, California, Nuevo México y Florida.
Aguilar y los entrenadores continúan produciendo estudiantes que regresan a casa ganadores.
En junio, el Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu ganó el campeonato estatal de la Liga Brasileña de Jiu-Jitsu de Arizona. Esta fue la primera vez que una academia de Tucsón ha ganado el máximo trofeo para las categorías de niños y adultos, dijo un orgulloso Aguilar de sus 30 estudiantes que compitieron. En la competencia, Aguilar también ganó el oro y el entrenador Karl Tyler ganó medallas de bronce.
El 5 de noviembre, la academia ganó el campeonato de la ciudad en The Old Pueblo Jiu-Jitsu Open en Catalina High School.
El Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu ganó el campeonato estatal de la Arizona Brazilian Jiu-Jitsu League.
Romeo “El Tiburón” Romero, de 9 años, es una estrella en el gimnasio. Admira a Annabelle Levins, otra campeona de varios torneos, a quien ve como su modelo a seguir. Romeo, estudiante de Gallego Primary Fine Arts Magnet School en el Distrito Escolar Unificado de Sunnyside, está invicto en Arizona y fue campeón nacional estadounidense y campeón de Jiu-Jitsu Con en torneos de Las Vegas este año. También compitió en los Juegos Panamericanos para Niños, que atrajeron a miles de competidores, en Kissimmee, Florida, y regresó a casa con una medalla de plata en julio.
El papá de Romeo, José Romero, gerente de una empresa de construcción, dijo que su hijo comenzó a tomar clases en 2019 cuando buscaba una academia de artes marciales para mantener a su hijo ocupado después de que su madre, que trabaja en las fuerzas de seguridad de la Guardia Aérea Nacional, fue desplegada durante siete meses en la Base Aérea Al Dhafra en Emiratos Árabes Unidos. Las dos hijas de la pareja también están inscritas en clases de jiu-jitsu.
“Miramos otros gimnasios, pero nos gustó el gimnasio de Phil porque trata a los niños como si fueran parte de su familia. Es muy amable y les enseña a progresar. Él quiere lo mejor para ellos”, dijo Romero. Su esposa, Gladys Rábago, estuvo de acuerdo. “El entrenador Phillip se esfuerza y se asegura de que los estudiantes estén preparados mentalmente y físicamente antes de promoverlos a un nivel superior. Ayudó mucho a mi esposo cuando me desplegaron. Mis hijos prácticamente vivían en el gimnasio durante el verano”.
Aguilar dijo que le encanta cuando sus jóvenes estudiantes se vuelven físicamente fuertes, seguros y disfrutan de la competencia como Romeo.
“La gente definitivamente nos nota”, dijo Aguilar. “Lo estamos haciendo bien en el circuito de competencia”.
VIDEO EN INLGES: Phillip Aguilar fundó la academia de artes marciales Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu hace cinco años y ya completó la tercera expansión del edificio de la escuela de Tucsón. Video cortesía de El Eyrie Brazilian Jiu-Jitsu.
