PHOENIX — El gigante de Internet Google acordó pagar $85 millones al estado de Arizona para resolver una demanda por invasión secreta de la privacidad de los arizonenses.
En un acuerdo el 4 de octubre, la empresa no admite las afirmaciones del fiscal general Mark Brnovich de que sus prácticas de seguimiento y recopilación de información sobre los usuarios violan la Ley de Fraude al Consumidor de Arizona. De hecho, el acuerdo presentado en el Tribunal Superior del Condado de Maricopa dice específicamente que no es una admisión de irregularidades o violaciones de la ley estatal.
Pero sí se requiere que la mayor parte del dinero se gaste en educación, banda ancha y esfuerzos de privacidad en Internet; esto último es exactamente el problema que resultó en la demanda del estado en 2020 contra Google.
Brnovich, en una declaración preparada, calificó el acuerdo de “histórico” y dijo que el acuerdo representa la mayor cantidad per cápita que la compañía ha pagado en una demanda de privacidad y fraude al consumidor de este tipo.
No hubo comentarios inmediatos de Google.
En el centro del caso está la afirmación de Brnovich de que la compañía no solo recopila y almacena datos de ubicación, sino que deliberadamente dificulta que aquellos que usan teléfonos Android que funcionan con el sistema operativo creado por Google sepan qué información se envía. Brnovich también argumentó que la compañía no facilita que las personas desactiven el seguimiento y oculta el hecho de que, incluso si los clientes desactivan el historial de ubicaciones, los datos aún se transmiten.
Pero hay algo más que teléfonos con Android en cuestión.
Brnovich dijo que Google también recopila, almacena y usa datos de ubicación cada vez que las personas interactúan con las aplicaciones y servicios de Google. Sostiene que a los consumidores no se les dice que no pueden evitar la recopilación de información de ubicación, incluso si deshabilitan ciertas configuraciones.
Y de lo que se trata es de dinero.
Google ha reconocido que tiene una práctica comercial de vender información a los anunciantes, quienes luego pueden dirigirse a los usuarios en ubicaciones específicas. Brnovich comentó que en 2019, más del 80% de los ingresos de la empresa (135 mil millones de dólares de su total de 161 mil millones de dólares) se generaron a través de la publicidad.
El problema con todo eso, acusó Brnovich, es que las tácticas que usa la compañía para “vigilar” las ubicaciones de los usuarios son “intencionalmente engañosas e injustas”. Y eso, señaló, viola la Ley de Fraude al Consumidor del estado.
Un portavoz de la compañía le dijo anteriormente a Capitol Media Services que la información que recopila la compañía “nos ayuda a brindar servicios útiles cuando las personas interactúan con nuestros productos, como resultados de búsqueda localmente relevantes”.
También dijo que hay formas para que los usuarios eliminen el historial de ubicaciones y la actividad web.
Pero Brnovich argumentó que no es tan simple.
La compañía hace que sea “extremadamente difícil para los usuarios entender qué está pasando con la información de su ubicación, y mucho menos optar por no participar en este pantano”, dijo.
Le dijo a Capitol Media Services cuando presentó la demanda que los usuarios deberían estar preocupados.
“Esto incluye la ubicación física, todo sobre a dónde va, el consultorio de su médico”, dijo. Y lo que es peor, dijo Brnovich, es que la empresa está mintiendo a la gente sobre cómo pueden evitar que eso suceda.
“Incluso si un consumidor o cliente apaga su ubicación y tiene su historial de ubicaciones desactivado, Google está recopilando información a escondidas a través de otras configuraciones, otras aplicaciones, otra actividad web”, dijo Brnovich.
A pesar de reconocer muchas de las prácticas, los abogados de Google dijeron en documentos judiciales que nada de eso viola las leyes de Arizona diseñadas para proteger a los consumidores.
El corazón de esos estatutos establece que es ilegal participar en prácticas engañosas e injustas “en relación con” la venta o publicidad de cualquier mercancía.
Algunos de los problemas, admitió Brnovich, se habían solucionado desde que una historia inicial de Associated Press en 2018 explicaba cómo Google registra los movimientos de los usuarios incluso cuando creen que han configurado los parámetros de sus dispositivos para bloquearlos específicamente. Solo después de que se publicó la historia, dijo, Google reconoció que estaba rastreando incluso a aquellos que habían desactivado su “historial de ubicación”.
