Un juez declaró un juicio nulo el 3 de marzo cuando un jurado dijo que no podía llegar a un veredicto en el juicio de Christopher M. Clements por un cargo de asesinato en primer grado por la muerte en 2012 de Isabel Celis, de 6 años.
El jurado del Condado Pima de ocho hombres y cuatro mujeres, que comenzó a deliberar el jueves 2 de marzo por la mañana, dijo que estaban estancados en el cargo de asesinato en primer grado contra Clements, de 41 años.
El juez fijó una conferencia de estado (status conference, en inglés, donde se intenta identificar qué temas están resueltos y cuáles necesitan completarse) para el 27 de marzo para discutir los otros cargos contra Clements en el caso, de secuestro y robo.
La madre, el padre y el hermano de Isabel, que testificaron en el juicio sobre la mañana en que la niña desapareció de su habitación de Tucsón, no estaban presentes en la sala del tribunal cuando se declaró el juicio nulo a las 4:30 p.m. del viernes 3 de febrero.
Los abogados defensores de Clements habían argumentado ante el jurado que Sergio Celis, el padre de Isabel, era el culpable de su muerte, aunque nunca fue acusado y testificó que no tuvo nada que ver con eso, y aunque Clements llevó a las autoridades a los restos de Isabel en una zona desértica cerca de Tucsón.
Becky y Sergio Celis, padres de Isabel Celis, ingresan al Tribunal Superior del Condado de Pima.
La desaparición de Isabel sorprendió a la comunidad de Tucsón y atrajo la atención nacional, y se desconocía su paradero hasta que Clements mostró a los investigadores dónde estaban sus restos, cinco años después de su desaparición.
Los abogados defensores señalaron la falta de pruebas físicas en el caso, sin huellas dactilares ni ADN que conecten a Clements con la desaparición o muerte de Isabel.
Los fiscales reconocieron eso, pero calificaron la evidencia circunstancial en el caso, incluidos los registros de la computadora y el teléfono celular de Clements, como "abrumadora".
El juicio duró 10 días y el estado llamó a 26 testigos. La defensa llamó a cuatro testigos; Clements no subió al estrado.
Clements, un delincuente sexual convicto, ya fue declarado culpable el año pasado por un jurado separado por el asesinato en 2014 de Maribel González, de 13 años.
Tanto el caso de González como el de Celis quedaron sin resolver hasta 2018, cuando las autoridades anunciaron el arresto de Clements en relación con la muerte de ambas niñas de Tucsón.
El argumento de la acusación
Los fiscales del Condado Pima dicen que Clements se llevó a Isabel de su habitación en la madrugada del 21 de abril de 2012. Su padre, Sergio Celis, dijo que fue a despertarla alrededor de las 8 a.m. y descubrió que había desaparecido. El hermano mayor de Isabel encontró su ventana abierta y la alambrera doblada y apoyada contra el costado de la casa.
Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses y los meses en años, y el caso quedó sin resolver. En 2017, los agentes del FBI recibieron un aviso de que Clements, que estaba en la cárcel del Condado Pima por cargos no relacionados, tenía información sobre la ubicación de Isabel. Estuvo de acuerdo en llevar a los investigadores al cuerpo de Isabel a cambio de que se retiraran los cargos y se liberara su automóvil de la incautación.
Christopher Clements
Clements los dirigió a un área desértica cerca de Avra Valley y Trico roads, y señaló a los investigadores un árbol rodeado de una densa maleza, cerca del cual encontraron algunos huesos craneales. Una búsqueda más amplia del área reveló varios otros huesos, identificados después como pertenecientes a Isabel. Los especialistas forenses de la Oficina del Médico Forense del Condado Pima testificaron que una de sus vértebras se fracturó, probablemente debido a un traumatismo por fuerza contundente.
Los agentes del orden testificaron que los dispositivos electrónicos de Clements incluían una carpeta protegida con contraseña que contenía más de 1300 imágenes de mujeres o niñas, muchas de ellas con poca ropa. Algunas de las imágenes fueron tomadas en Tucsón y la policía pudo identificar a varias de las niñas. Los padres de tres de ellas testificaron para el estado y dijeron que no sabían que se habían tomado las fotos y que nunca habían conocido a Clements.
Los examinadores forenses digitales encontraron búsquedas en 2014 de "Isabel Celis sexy", "cuerpo encontrado en el desierto" y "rastreo de evidencia en el cuerpo" en una computadora identificada como perteneciente a Clements.
Sus registros telefónicos revelaron varias llamadas de varios segundos al teléfono fijo de Celis seis meses antes de la desaparición de Isabel. Los familiares dijeron que no lo conocían. La madre de Isabel, Becky Celis, testificó que recordaba a un hombre de cabello oscuro que llegó a la casa en los meses previos a la desaparición de Isabel para preguntar acerca de un carro Acura descompuesto que la familia había estacionado al costado de la casa. Le dijo al jurado que pensaba que Isabel estaba parada a su lado en ese momento.
En las primeras horas de la mañana de la desaparición de Isabel, el teléfono de Clements sonó en torres en el área de su casa. Un experto en rastreo de datos de teléfonos celulares explicó al jurado la actividad y los movimientos del teléfono de Clements la noche anterior y el día de su desaparición. No hubo actividad en el teléfono de Clements entre las 12:45 y las 3:45 a. m., a pesar de que le dijo a la policía durante una entrevista de 2012 que había ido a recoger a una amiga a esa hora y después de llamarla varias veces sin respuesta, regresó a casa.
Los registros telefónicos de Clements muestran que regresó para recoger a su amiga alrededor de las 6 a.m. A las 9:20 a.m., cuando Clements le había dicho a la policía que estaba durmiendo, el teléfono se conectó a una torre celular en el área de la Interestatal 10 y Twin Peaks Road. A las 10:13 a.m., el teléfono de Clements sonaba en las torres de telefonía celular en el área de Avra Valley que cubría el lugar donde finalmente se encontró el cuerpo de Isabel.
Los registros bancarios de Clements muestran que gastó $110 en un lavado de autos al día siguiente, lo que según los expertos fue una anomalía en comparación con sus cargos habituales de lavado de autos de $15 a $25.
La defensa culpó al padre
Los abogados de Clements, Eric Kessler y Joseph DiRoberto, intentaron culpar al padre de Isabel por su muerte, diciendo que la familia estaba teniendo problemas financieros.
Señalaron el comportamiento tranquilo de Sergio Celis cuando habló con la policía la mañana de la desaparición de Isabel. Sergio testificó el primer día del juicio que había trabajado como técnico de traumatología en la sala de emergencias durante años y que había recibido capacitación sobre cómo manejar situaciones traumáticas.
Le dijo al jurado que estaba tranquilo por teléfono porque “Esta es la llamada telefónica más importante de mi vida y necesito obtener la mejor información para que esto pueda comenzar”.
Los padres de Isabel habían testificado que su ropa favorita no estaba en su habitación después de su desaparición. Los abogados de Clements sugirieron al jurado que un extraño no sabría qué atuendo era su favorito, diciendo que era difícil creer que alguien que no fuera un miembro de la familia pudiera elegir esos artículos específicos. Dijeron que no se presentaron pruebas para demostrar que Sergio Celis no entró en la habitación de su hija, empacó sus cosas y la acompañó hasta la puerta principal por su cuenta.
Los abogados de Clements señalaron que la torre celular cerca de la casa de Isabel de la que su teléfono sonó en las primeras horas de la mañana en que ella desapareció tiene un área de cobertura de aproximadamente 150 millas cuadradas, que incluía la propia casa de Clements.
Evidencia circunstancial, no física
Durante los argumentos finales, la fiscal adjunta del Condado Pima, Tracy Miller, reconoció la falta de ADN, huellas dactilares o testigos del crimen, pero calificó la evidencia circunstancial en el caso como "abrumadora".
“Si sabes dónde está una niña de 6 años y que su familia la ha estado extrañando desde hace cinco años, ¿por qué no se lo dices?”, preguntó. "Porque tú eres el asesino, por eso".
Clements, de 41 años, fue condenado por asesinato en primer grado y secuestro en septiembre en relación con la muerte de Maribel González. Fue condenado a cadena perpetua por homicidio y otros 17 años por secuestro.
