Por Tom Beal
La Estrella de Tucsón
Las quejas por los mosquitos crecen en el ocaso de este lluvioso verano en el Condado Pima.
“Prácticamente, uno puede predecir después de cada tormenta de verano que, en unos tres o siete días, vamos a recibir muchas quejas”, dijo David Ludwig, quien dirige el programa de control de transmisión del condado.
Los mosquitos son más activos al amanecer y al atardecer –justamente cuando los arizonenses tienen actividades al aire libre, como salir a caminar o pasear a su perro. Muchos de los voluntrios que van diariamente a caminar perros al Pima Animal Care Center se cubren de pies a cabeza durante estos días y utilizan repelente.
Ludwig no está seguro de si el aumento en las quejas refleja que hay más mosquitos de lo normal en esta época del año.
Su grupo en el Departamento de Seguridad del Condado Pima está atrapando a más mosquitos, pero también está colocando más trampas que nunca antes, concentrándose principalmente en los diminutos mosquitos Aedes aegypti, que pueden ser portadores de la fiebre amarilla, el dengue, la Chikungunya y del virus más temido de este año, el Zika.
Ludwig dijo que la publicidad relacionada con el Zika, el cual ha ocasionado defectos congénitos y enfermedades neorológicas en Sudamérica y otros lugares, está ocasionando que haya más llamadas.
“La gente está preocupada, y están llamando por el alto nivel de conciencia al respecto”, dijo.
No hay evidencia de transmisión del zika en Arizona, pero el Departamento de Servicios de Salud de Arizona ha confirmado 26 casos en residentes que han viajado a zonas de brotes de la infección.
Funcionarios de seguridad pública de salud se han involucrado en estos casos, dijo Jessica Rigler, jefa de la oficina de epidemiología y control de enfermedades del departamento. El objetivo es lograr que estas personas no sean picadas por un mosquito que pudiera transmitir la enfermedad a alguien más.
Aedes aegypti, el principal transmisor del zika, ha sido reportado en todos los condados del sur de Arizona y hasta el norte ha llegado a Yavapai County.
Es imposible decir si la población de alguna especie de mosquito en particular está creciendo, dijo Rigler. Aedes aegypti no era blanco de trampas hasta hace poco, cuando se dieron los brotes de dengue un Chikungunya en México.
Los funcionarios esperan que el zika, al igual que esos virus, no se propaguen en Arizona.
“En términos de riesgo, me parece que aún lo veo al nivel del dengue”, dijo Heidi Brown, que realiza investigación sobre la viabilidad del mosquito y el virus.
Brown, quien es profesora asistente de salud pública en la Universidad de Arizona, dijo que cierta combinación de nuestro clima semiárido y la protección del ambiente mantuvo al dengue al sur de la frontera con México durante los brotes.
La experiencia en Florida, donde el virus se ha transmitido a nivel local en pequeños grupos, “es algo que estamos observando y tratando de averiguar qué sigue y dónde va a ser el siguiente brote”, dijo Brown.
Rigler tampoco espera que haya brotes aquí, pero dijo: “No vamos a estar tranquilos al menos en los siguientes dos meses”.
Ludwig dijo que la mayoría de los mosquitos –20 mil de 22 mil atrapados en el Condado Pima este año- son variedades de mosquitos de “agua de inundaciones”, los cuales no son conocidos por transmitir virus.
Pero las trampas han capturado a más de mil mosquitos Aedes aegypti y más de 700 mosquitos Culex, los cuales pueden transmitir el virus del Nilo.
El virus del Nilo ha matado a un promedio de 6.5 personas por año en Arizona durante los últimos 10 años. Este año, dos fallecimientos en el Condado Mariposa han sido relacionados con el virus.
La mayoría de la gente que contrae el virus del Nilo no presenta síntomas, pero puede ocasionar fiebre y derivar en meningitis y encefalitis. La mayoría de las personas que mueren por esto son de la tercera edad.
De manera que aun cuando el zika no es una preocupación en Arizona, hay razones para tomar precauciones contra las picaduras de mosquitos.
Los funcionarios de salud recomiendan cubrirse, especialmente al amanecer y al anochecer, y utilizar repelente de moscos.
Puedes protegerte a ti mismo y a los demás asegurándote de que tu casa y tu patio no son campo de cultivo de mosquitos. Vacía todos los contenedores de agua y cúbrelos. Cambia regularmente el agua para los pájaros o los perros y limpia el recipiente para remover huevecillos.
En internet hay información detallada del Pima County Health Department, http://webcms.pima.gov/government/health_department y del Arizona Department of Health Services.
