Los legisladores de Arizona se están moviendo para exigir una votación pública en los distritos escolares más grandes del estado, incluido TUSD, para determinar si deben dividirse.
La medida, HB2546, está siendo presentada por la representante Rachel Jones. La legisladora republicana de primer mandato que vive en el extremo este de Tucsón dijo que muchos de sus electores no están contentos con las decisiones tomadas por la junta directiva de cinco miembros del Distrito Escolar Unificado de Tucsón.
Ella dijo que estarían más contentos con un distrito más pequeño, lo que presumiblemente les daría una mayor voz y una junta elegida más de su propia área en comparación con las casi 229 millas cuadradas de TUSD que se extienden desde el borde de la Reserva Indígena de San Xavier hasta el centro de la ciudad, al norte del río Rillito y al este de Houghton Road.
Pero el descontento de Jones con el TUSD y su deseo de forzar una votación para dividirlo también tendría un efecto indirecto. La medida, escrita para aplicarse a distritos de más de 35,000 estudiantes, también exigiría una votación en el distrito de Mesa, que es aún más grande.
Eso está bien con el representante Justin Heap, Republicano de Mesa.
“Es una bestia masiva de un distrito escolar”, dijo cuando la medida estaba siendo debatida en el Comité de Supervisión Municipal y Elecciones de la Cámara de Representantes. Heap dijo que la diversidad racial y económica del distrito lo hace demasiado grande para garantizar que los padres hagan oír sus voces.
HB2546 también forzaría una elección en el distrito de Chandler. Y en los distritos de Peoria, Gilbert y Deer Valley, el crecimiento estudiantil podría ponerlos por encima de la cifra de 35,000 y forzar tales elecciones.
Todos los republicanos de la Cámara de Representantes estuvieron de acuerdo con el plan de Jones, votando el 1 de marzo a favor de las elecciones obligatorias. Todos los demócratas se opusieron.
Padres del lado este citados
La ley de Arizona ya permite que se convoque una elección para dividir un distrito escolar si el 10% de los residentes de un área que propone formar un nuevo distrito presentan peticiones. Se requiere un margen similar del área que quedaría.
Jones dijo que esa opción no es suficiente.
“Esto vino de padres preocupados, electores preocupados, de que ese proceso es casi imposible para obtener el resultado deseado”, dijo durante el debate en la Cámara de Representantes. El resultado deseado, dijo Jones, es un distrito más pequeño para sus electores, y uno donde los miembros de la junta responderían a esos constituyentes.
Jones dijo que dividir el distrito empoderaría no solo a los padres, sino también a los maestros y directores de escuelas individuales.
Gastos administrativos
La representante Stephanie Stahl-Hamilton, demócrata de Tucsón, cuestionó las finanzas de esto. Señaló que la medida se produce cuando los legisladores debaten la cantidad de dinero que se gasta en educación, especialmente los fondos destinados a la administración.
“Una vez que comenzamos a dividir los distritos, estamos hablando del superintendente escolar y todo el personal administrativo que viene con el establecimiento de un nuevo distrito”, dijo.
“Estaríamos canalizando dinero lejos del aula, poniéndolo en el establecimiento de nuevos distritos y nueva administración”, dijo Stahl-Hamilton. Creo que a largo plazo le costaría al estado mucho más dinero”.
Jones dijo que eso no es necesariamente cierto.
“Tenemos un superintendente que gana mucho dinero”, dijo sobre TUSD, fijando la cifra en alrededor de $500,000 al año.
Pero el último contrato de tres años aprobado por la junta directiva de TUSD para el Superintendente Gabriel Trujillo en realidad pone su salario en $230,000, un aumento del 14% de su salario base anterior, con una anualidad con impuestos diferidos de $15,000 al año y elegibilidad para $5,000 en pago basado en el desempeño cada año.
Jones también dijo que Trujillo tiene “muchos superintendentes asistentes que ganan salarios bastante buenos”.
“Creo que si los padres dividieran el distrito en, digamos, dos o tres distritos más, sería similar, o incluso un ahorro de dinero”, dijo.
Jones también dijo que Tucsón “gasta más dinero de lo que creo que todos en el estado”.
Las cifras de la Oficina del Auditor General muestran que TUSD gastó $6,509 por estudiante el año escolar pasado en instrucción, en comparación con el promedio estatal de $5,846. Pero los costos administrativos del distrito fueron $62 menos por estudiante que el promedio estatal.
Jones también cuestionó el rendimiento académico del distrito.
El informe del auditor general encontró que el 20% de los estudiantes de TUSD aprobaron las evaluaciones estatales de matemáticas el año escolar pasado, en comparación con el 33% en todo el estado. El distrito también se quedó atrás en las evaluaciones de ciencias y artes del lenguaje en inglés.
Faltan detalles
Una cosa que falta en HB2546, tal como fue aprobada por la Cámara, son detalles de cómo funcionaría el proceso de ruptura.
Claro en este punto es que se requeriría una votación en los distritos de Tucsón, Mesa y Chandler, con los residentes decidiendo si dos o tres distritos es mejor que uno.
Pero no hay nada en este momento que diga que los residentes obtendrían mapas para mostrar exactamente dónde se dibujarían las nuevas líneas, algo que se requeriría en una elección buscada por los residentes. También falta cómo se dividirían los activos como los autobuses escolares y cómo lidiar con la deuda de bonos existente.
“Qué suave que alguien local te diga de su propia ciudad y te enseñe de su propia ciudad”, dice Priscilla Terán, una maestre bilingüe que los fines de semana se dedica a mostrar la historia de Tucsón a visitantes.
Priscilla Teran ofrece recorridos por algunos lugares históricos y emblemáticos de Tucson. Mire ahora para escuchar cómo se le ocurrió la idea y en qué consisten sus giras.
Saraí Tijerina, de 26 años y nacida en Tucsón, fue incluida por echar raíces profundas con su comunidad escolar y ayudar a crear entornos de aprendizaje seguros, especialmente para familias que solo hablan español.
