Hace aproximadamente un año, los habitantes de Tucsón estaban aprendiendo cómo vivir en una pandemia: trabajar desde casa, comer mucha comida para llevar y tomar clases virtuales de ejercicios.
Pero en Reid Park Zoo, los cuidadores estaban dando la bienvenida a una bendición no tan pequeña.
El 6 de abril, la elefante Mapenzi nació de la elefante africana Semba, pesando 95 libras. Mapenzi, cuyo nombre significa “amado” en suajili pero a quien le dicen Penzi, ahora está inclinando la balanza hacia las 1,075 libras.
“Esta marca de 1 año es un gran indicador de la salud en general, y es un hito que es increíblemente importante para nosotros, especialmente porque batalló con su peso y salud en sus primeros meses”, dice la supervisora de elefantes Cassie Dodds.
.Mapenzi, cuyo nombre significa “amado” en suajili pero a quien le dicen Penzi, ahora está inclinando la balanza hacia las 1,075 libras.
Lo que ha aprendido
En el último año, Penzi aprendió algunas cosas de su hermana mayor, Nandi, incluyendo cómo usar su trompa, mantener el equilibrio hasta sus veloces patitas y ayudar a proteger a su manada cuando escucha un ruido alarmante.
Solo en el último mes, ha comenzado a tener una mayor capacidad de atención durante sus sesiones de entrenamiento. Las sesiones de capacitación en el zoológico, que ayudan a los cuidadores a garantizar que los animales estén sanos, son voluntarias para los elefantes y se realizan mediante un refuerzo positivo.
“Ella ha estado alerta y emocionada por aprender, y podemos ver el enfoque en sus ojos”, dice Dodds. “Ella realmente tiene una chispa en sus ojos cuando hacemos sesiones de aprendizaje”.
Penzi actualmente está aprendiendo a retroceder en el momento justo y presentar su pie cuando se le pide. También permite que los cuidadores le limpien la boca con un hisopo para obtener muestras para futuras investigaciones.
“El estilo de entrenamiento que tenemos, es como un juego”, dice Dodds. “Si descubren lo que les pedimos, obtienen una recompensa de comida y una interacción. Definitivamente es una actividad que realmente disfrutan”.
Y ahora mismo, Penzi tiene tres actividades favoritas: participar en sesiones de capacitació, revolcarse sola en la tierra fresca y rodar por la ladera con Nandi.
Penzi también se ha vuelto muy motivada por la comida en los últimos meses, lo cual es muy diferente de sus primeros meses cuando era exigente con lo que quería comer.
A Penzi ahora le gusta todo lo que les gusta a los otros elefantes, desde heno hasta pepinos y ramas.
Y una cosa que no ha cambiado en el transcurso del año es la estrecha relación de Penzi con Nandi. Las dos todavía están prácticamente pegadas, y Penzi quiere copiar todo lo que hace Nandi.
Nandi de bebé
Nandi fue la primera cría de elefante que nació en Arizona, por lo que los habitantes de Tucsón han tenido el placer de ver crecer a la niña de 6 años.
Sin embargo, comparada con Penzi, Nandi era mucho más aventurera.
“Nandi no tenía miedo y no tenía que estar con los otros elefantes todo el tiempo”, dice Dodds. “Ella entraba en los grandes revolcaderos de lodo y piscinas sin pensarlo”.
Penzi ha sido un poco más tímida, aunque ha ganado mucha independencia en los últimos meses.
Desde que Penzi nació en abril de 2020, ella y su hermana mayor, Nandi, han pasado una gran cantidad de tiempo juntas.
“Su personalidad es diferente a la de su hermana”, dice Dodds. “Después de haber visto crecer a Nandi, esperaba que fueran un poco iguales, pero (Penzi) definitivamente tiene una personalidad única. Es muy juguetona y también tiende a pasar más tiempo pensando en lo que va a hacer y teniendo cuidado con su cuerpo”.
Pero Dodds esperaba que Penzi tuviera mucha “energía de elefante bebé”, lo que resultó ser muy cierto.
“Penzi parece tener un lado más juguetón”, dice Dodds. “Cualquier excusa para sacar sus oídos y correr tan rápido como pueda y pregonar y emocionarse con las cosas, definitivamente lo convertirá en una prioridad”.
Lo que aman de ella sus guardianes
“Hay un millón de cosas que amamos de ella”, dice Dodds.
Penzi, la cría de elefante del Reid Park Zoo, disfrutó de su primer día de nieve en febrero de 2021.
En la lista: Penzi ama a Nandi, es salvaje pero cautelosa, está entusiasmada con sus entrenadores, ayuda a contribuir a la investigación de las enfermedades de los elefantes y ayuda a fortalecer los lazos en su manada.
“Ella hace sonreír a nuestra comunidad y a los visitantes, todos la buscan cuando la visitan”, dice Dodds. “Me encanta escuchar a la gente decir: ‘¡Oh, mira, ahí está!’”.
“Ella nos enseña a todos a amar y proteger a los elefantes”.
Cómo celebrar el cumple de Penzi
Para celebrar el cumpleaños de Penzi, los cuidadores planean regalarle golosinas que no había comido antes, desde ramas de árboles especialmente cortadas para ella hasta una paleta de hielo gigante con forma de pastel.
El zoológico también organiza una serie de eventos para la comunidad:
Sábado 3 de abril de 9 a.m. a 3 p.m.: se invita al público a visitar el zoológico para ver a la manada disfrutar de las golosinas especiales de cumpleaños. También habrá cupcakes para los primeros 300 niños esa mañana y los primeros 100 a partir de la 1 p.m. Los boletos para el zoológico deben reservarse con anticipación.
Sábado 3 de abril a las 2 p.m.: el zoológico ofrecerá una presentación virtual gratuita para hablar sobre el primer año de Penzi.
Domingo 4 de abril, de 7:30 a 9 a.m.: disfruta de un desayuno de cumpleaños y observa cómo la manada mastica golosinas especiales. La Coneja de Pascua también hará acto de presencia. El desayuno cuesta $60 para adultos y $40 para niños.
Toda la información en línea de la celebración del 1er año de Penzi está en https://reidparkzoo.org/blog/celebrate-penzis-first-birthday/
Los fans de Penzi también pueden adoptarla simbólicamente, y el zoológico organizará una rifa para ganar una visita especial con la cumpleañera. Obtén más información en reidparkzoo.org.
“Estamos muy emocionados de tener un hito de este año para celebrar con la comunidad”, dice Dodds. “Habiendo pasado por el año que todos hemos pasado, es importante para nosotros. Es algo que la gente puede esperar”.
Penzi sigue siendo sociable con el resto de la manada. Esta foto de principios de febrero de 2021 la muestra con su hermana mayor Nandi y su mamá Semba.
Se enfrentan el viernes a UConn en busca del pase a la final. El juego se transmitirá por ESPN.
