El Dr. Rubén Acosta, quien abrió una práctica privada en el lado sur de Tucsón en la década de 1970 para servir a la comunidad hispana y luego se convirtió en cirujano del entonces Centro de Salud Vecinal El Rio Santa Cruz, murió de COVID-19 el 13 de diciembre. Tenía 89 años.
Acosta estaba sano y no tenía problemas de salud subyacentes, pero se enfermó el 5 de diciembre con fiebre y tos, dijo Irene Acosta, su esposa por 42 años. Dijo que lo llevó al Hospital Oro Valley y que fue dado de alta a la mañana siguiente para recuperarse en casa, porque sus pulmones estaban limpios.
Cinco días después, Acosta regresó al hospital, porque su tos empeoró y su fiebre permanecía. El 13 de diciembre, lo llevaron a la unidad de cuidados intensivos, recordó su esposa, y explicó que a su familia no se le permitió estar con él.
“No quería que lo pusieran en un ventilador y tenía una orden de no reanimar. Lo enviaron a un centro de cuidados paliativos en el hospital, y su enfermera fue muy amable y pudo tenernos a todos: sus hijos y nietos se despidieron a través de FaceTime ”, dijo Irene.
“Él era mi príncipe. Voy a extrañarlo. No estaba consciente cuando nos despedimos, pero esperamos que nos haya escuchado”, dijo Irene, quien lo estaba cuidando en casa y desde entonces dos veces dio negativo al virus. “Todo esto es una pesadilla. Todavía no vivo en la realidad. Sigo pensando que volverá a casa del hospital”, dijo entre lágrimas.
Su hija, Melissa Acosta, dijo que a su padre “le encantaba ayudar a la gente y saber que podía marcar la diferencia. Era desinteresado y después de su jubilación se ofreció como voluntario en Peppi’s House, un hospicio en el Tucson Medical Center. Me enseñó la bondad y la compasión por los demás.
“Le encantaba leer ficción, no ficción e historia, y nos transmitió su amor por la lectura a mí ya sus nietos”, dijo Melissa, una ex defensora pública de la ciudad que ahora trabaja para la tribu Pascua Yaqui.
Brenda Goldsmith, directora de la Fundación El Rio, dijo que muchos están conmocionados por la muerte de Rubén Acosta. “Estaba tan sano y lo honramos en la celebración del 50 aniversario del centro de salud en octubre. Era una hermosa persona, un médico apasionado. Quería asegurarse de que todos tuvieran acceso a la atención médica. Ese es su legado, y sigue vivo con otros como él que están llamados a servir”, dijo Goldsmith. Acosta, quien era un ávido golfista, fue honrado con una bandera de golf enmarcada firmada por jugadores de la PGA en el Cologuard Classic 2020.
Acosta nació el 4 de noviembre de 1931 en la ciudad de Chihuahua, Chihuahua, en México. Su padre trabajaba como carpintero y barbero para mantener a su familia de cinco hijos y apoyó a Rubén en sus estudios de medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la Ciudad de México.
Se graduó en 1957 con un título de médico y vino a Estados Unidos para continuar su capacitación, realizando una pasantía en cirugía vascular y general en el Methodist Hospital en Peoria, Illinois. Trabajó en el Columbia Hospital en Milwaukee, Wisconsin, donde conoció a su primera esposa, Mary Lucas. Se enamoraron y se casaron antes de regresar a la práctica privada en la ciudad de Chihuahua en 1963.
Dos años más tarde se mudó a Tucsón y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1968, y recibió más capacitación quirúrgica en el hospital de VA en South Sixth Avenue. Él y Mary, quien murió de cáncer en 1975, tuvieron dos hijos.
A fines de la década de 1960, Acosta abrió su práctica privada en el centro de Tucsón antes de trasladarla al sur de 12th Avenue, cerca de Irvington Road.
Acosta se especializó en cirugía vascular y general y mientras trataba a familias hispanas en un área que carecía de atención médica, habló con el Dr. Herb Abrams, fundador del Centro de Salud Vecinal El Rio Santa Cruz, que ahora es El Rio Health con más de una docena de clínicas en Tucsón, sobre él y otros tres cirujanos que ofrecen sus servicios a los pacientes de El Rio. Los médicos realizaron numerosas cirugías pro bono en los hospitales de Tucsón y se asociaron con el Hospital St. Mary, donde Acosta fue jefe de personal de 1979 a 1981.
Acosta cerró su práctica privada en 1998 y fue contratado por el estado para cuidar a los presos hasta 2004. Se retiró de la práctica activa a los 75 años en 2007 después de 39 años de servicio. Compró una propiedad en Oracle y disfrutó de las reuniones familiares en su “rancho” de tres acres, dijo Irene.
Fue miembro fundador de The Centurions, una organización benéfica del St. Mary’s Hospital, ex presidente de la Junta de Examinadores Médicos de Arizona, ex presidente de la Tucson Surgical Society y miembro de la Asociación Médica Americana, la Sociedad Médica de Arizona y la Sociedad de Pima Medical. También se desempeñó como director ejecutivo de la Comisión de Relaciones Humanas de Tucson.
Además de su esposa e hija, Melissa, a Acosta le sobreviven otros tres hijos, tres hijastros y 14 nietos.
Se espera una celebración de la vida de Acosta en noviembre de 2021, permitiendo que el virus esté bajo control. La familia pide que quien quiera ayudarlos haga donaciones a nombre de Acosta a la Fundación El Rio en línea en elrio.org/donate o se puede enviar un cheque a la fundación a 839 W. Congress St., Tucson, AZ 85745.
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