Janneth Cárdenas comenzó a apadrinar a familias necesitadas en Nogales hace unos 20 años. Al hacerlo, esperaba ser un ejemplo para sus hijos, para que fueran agradecidos y humildes y crecieran queriendo ayudar a los menos privilegiados.
Este año, su familia, con la ayuda de patrocinadores, pudo entregar regalos a más de 1,000 niños mexicanos.
Después de encontrar familias para apadrinar por su cuenta durante muchos años, la familia se alió con Radio Xeny hace unos tres años, una estación de radio de Nogales, Sonora, cuyo programa, Cartitas a Santa, compartía el mismo objetivo, dar regalos a las familias necesitadas.
A través del programa, los niños escriben su carta a Santa, la estación de radio acepta una cierta cantidad de cartas y se distribuyen entre los patrocinadores de ambos lados de la frontera.
El programa aceptó 3,400 cartas este año.
Una tradición familiar
Ayudar a las familias en Nogales, Sonora, se ha convertido en una tradición familiar que ha crecido a lo largo de los años. Este año, Janneth solicitó 1,064 cartas, casi 500 cartas más que el año pasado.
Con la ayuda de sus hijos y su hermano en Florida, la familia pudo encontrar patrocinadores para cada carta.
Desde su casa en Utah, Karin Steingraber, la hija mayor de Janneth, coordinaba las entregas de regalos. Distribuyó más de 300 cartas este año, promocionando el programa en sus páginas de redes sociales. Respondió preguntas y se comunicó con los patrocinadores para asegurarse de que los regalos llegaran a tiempo para su distribución.
A veces se volvía estresante, dice, pero una vez que vio la reacción de los niños al recibir los regalos, todo el esfuerzo valió la pena.
“A veces olvido para qué es y luego, al ver su cara, todo simplemente no importa, porque están muy felices con las cosas más sensillas”, dijo Karin.
Dijo que los niños a veces piden cosas tan sencillas y cotidianas como zapatos y calcetines o ropa calientita, lo que la ayuda a poner las cosas en perspectiva.
Janneth dijo que está agradecida de ver que sus hijos todavía participan y están ansiosos por ayudar con el programa cada año.
“Fue bueno verlos, saber que esto es parte de la cultura que formamos como familia, asegurándonos de que durante la Navidad todos, no solo ellos, tengan algo, alguna forma de poder celebrar las fiestas y que nosotros podemos traer alegría a una familia que no es tan bendecida como nosotros”, dijo.
Cada uno de sus cinco hijos patrocinó al menos dos cartas y ayudó a rastrear otras cartas y dirigir artículos donados individualmente hacia las cartas que pedían las mismas cosas.
“Creo que hay una cantidad increíble de alegría y paz que siento en mi corazón al ver que realmente tienen un corazón tan bueno”, dijo.
Ayudantes de Santa
Muchas de las cartas se distribuyeron en el sur de Arizona, pero el hermano de Janneth, que vive en el sur de Florida, pudo patrocinar 100 cartas a través de su empresa de contabilidad, Paxis Management Group.
Otros en Utah, Texas, Nueva York, Wyoming, entre otros estados, e incluso alguien en Puerto Rico, enviaron por correo regalos que eventualmente terminarían en manos de agradecidos nogalenses.
En los días previos al viaje de la familia a Nogales, camiones de Amazon llenos de cajas se vaciaron en la oficina de Janneth, Bravo Services, donde se ofrecen servicios de documentos legales y que está ubicada en el sur de Tucsón.
Un día, un conductor de reparto le dijo que se sentía como Santa cuando hacía entregas en su oficina.
Dos semanas antes de que la familia llevara los regalos a México, era difícil caminar por el espacio de su oficina, donde las bicicletas llenaban una esquina y las cajas, algunas envueltas y otras aún sin envolver, se apilaban contra un almacén trasero y llegaban hasta el área general junto a los escritorios de los empleados.
La gente se ofrecía a contribuir con un regalo o una donación monetaria cuando no podian patrocinar una carta completa, dijo.
Janneth usaba Facebook y su hija publicaba videos en Instagram, primero de cartas que necesitaban un patrocinador y luego para pedir voluntarios para ayudar a envolver los regalos y organizarlos en los vehículos que serían transportados.
Tres días antes de Navidad, la familia condujo hasta Nogales.
Este año también nos ha abierto puertas. Nos ha hecho más sensibles para valorar el tiempo, la compañía, nuestro hogar y la magia de las pequeñas cosas, por ejemplo, de las diminutas lucecitas que despiertan nuestra ilusión en Navidad.
Una vez en el sitio de distribución, los voluntarios alinearon los regalos ordenados por número a lo largo de una cancha de baloncesto al aire libre. Mientras organizaban los regalos, una fila de personas que estaban allí para recogerlos rodeó el edificio y las canchas cerradas.
Unos 25 voluntarios también ayudaron con la distribución, trabajando en parejas donde una persona se quedaba con la familia mientras la otra se dirigía a la cancha de baloncesto para recibir el regalo correspondiente a la carta del niño.
Se pidió a las familias que dejaran a los niños en casa si era posible y que solo un adulto recogiera los regalos para reducir riesgos debido al COVID-19, dijo Karin, aunque algunos no tuvieron más remedio que traer a los niños.
”Un milagro Navideño”
Al empacar los regalos en Tucsón, Janneth notó que alguien había donado una bicicleta adicional para el programa. No fue reclamado, pero decidió traerlo con ella, en caso de que alguien lo necesitara.
En Nogales, un niño y su hermano menor hicían fila esperando su turno para recoger sus regalos. El mayor de los dos hermanos había pedido útiles escolares en su carta, y Janneth dijo que recuerda que su hija hizo un viaje de último minuto a la tienda para comprar algunos.
La carta del niño fue una de las pocas que los patrocinadores no pudieron cumplir, pero con el dinero extra que recaudaron, la familia pudo patrocinar las cartas restantes. La familia compró una mochila y la llenó con útiles escolares para el niño.
Cuando llegaron al frente de la fila, el hermano menor dijo que pidió una bicicleta y el niño mayor dijo que también pidió una bicicleta.
Sintiéndose en conflicto y viendo los ojos tristes del niño cuando se dio cuenta de que no incluía una bicicleta en su carta, recordó que trajo la bicicleta extra y la sacó de la parte de atrás para dársela.
Incapaz de contener su emoción, el niño corrió entre la multitud y entró en el área de la cancha de baloncesto para subirse a la bicicleta, dijo.
“Me tocó el corazón, porque no sabía por qué tenía que llevarme esa bicicleta, pero cuando le di esa bicicleta supe que era para él”, dijo.
“Suena como un milagro, realmente como un milagro navideño”, agregó.
La familia quedó impresionada por lo generosos que fueron los patrocinadores este año, teniendo en cuenta que es posible que algunas personas no podian ayudar tanto como quisieran debido a la pandemia.
Una señora recibió una carta de una niña que solo pidió una cobija. La señora empacó una caja con 10 regalos envueltos individualmente para la niña.
“No puedo imaginar la alegría de esa niña al poder abrir 10 regalos cuando todo lo que quería era solo una cobija”, dijo Janneth. “Fue impresionante ver la generosidad de la gente”.
Mientras coordinaba el programa este año, pensó en cómo a pesar de un año difícil con la pandemia y con la división racial y política, el objetivo siempre ha sido ayudar a sus vecinos cerca de la frontera con México.
“Al final del día, si celebras la Navidad, crees en Cristo. Y si crees en Cristo, lo que él pide es que ames a tu prójimo y eso es lo que estamos tratando de hacer con este programa”, dice. “Nada impidió que pudiéramos hacer lo que pretendíamos hacer sin importar cuán difíciles se pusieran las cosas en términos de la división política y la pandemia”.
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