Agosto fue el mes más caluroso jamás registrado en Tucsón, con temperaturas crepitantes que rompieron el récord anterior establecido apenas en julio.
Además, la temporada de verano desde el 1 de junio hasta el 31 de agosto fue la más calurosa de Tucsón en los 125 años de récords climáticos, rompiendo el récord de calor del verano anterior establecido en 1994.
Un monzón que se ausentó sin permiso y un clima sobrecalentado desde hace tiempo se combinaron para producir el calor extremo, dijeron las autoridades.
“Fue horrible”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Carl Serniglia sobre el calor de agosto. “Tuvimos cuatro días en agosto de 110 grados o más, y 26 días de 100 o más”.
La ola de calor finalmente terminó cuando las lluvias monzónicas llegaron a gran escala el viernes 28 de agosto.
Sin embargo:
Hasta el domingo 30, la temperatura diaria promedio de agosto, registrada en el Aeropuerto Internacional de Tucsón, fue de 92.3 grados. Eso es casi un grado más cálido que la temperatura diaria promedio de julio de 91.5 grados, dijo el servicio meteorológico. La temperatura récord anterior de un agosto había sido de 90.2 grados, establecida en 1994.
La temperatura promedio final de agosto será más fría una vez que se tenga en cuenta la lectura por debajo del promedio del lunes. Pero la temperatura de un día no será suficiente para poner la lectura de agosto por debajo de la de julio, dijo Serniglia.
La temperatura máxima diaria promedio de agosto en Tucsón fue de 105.7 grados, en comparación con un promedio máximo normal de 97.4 grados para este mes.
Muchas veces, en los pasados veranos calurosos, los funcionarios del servicio meteorológico y otros expertos han atribuido la mayor parte de la culpa de las altas temperaturas al efecto isla de calor urbano. Ese fenómeno ocurre cuando los edificios y el pavimento construidos en una ciudad absorben el calor del sol durante el día y lo irradian durante la noche, aumentando drásticamente los mínimos nocturnos.
Pero ese no fue el caso este verano. El aumento de temperatura no solo fue mayor durante el día que durante la noche en Tucsón, sino que el calor extremo se observó en todo el sureste de Arizona, tanto en áreas urbanas como rurales, dijo Serniglia.
“Estaba generalizado, de 6 a 8 grados por encima de lo normal”, dijo. “Las altas temperaturas fueron simplemente opresivas. No teníamos las nubes y las lluvias para contenerlas”.
Por lo general, las nubes y las lluvias forman tormentas de verano, que suelen enfriar las cosas al menos un poco. Pero este verano, Tucsón y sus alrededores se asentaron bajo una fuerte cresta de alta presión, centrada sobre el área de Four Corners, que bloqueó el monzón y se negó a irse hasta el fin de semana pasado.
“No estamos teniendo los eventos de lluvia y la tremenda nubosidad para refrescarnos durante el día”, señaló Gregg Garfin, subdirector del Instituto para el Medio Ambiente de la Universidad de Arizona.
La cresta de alta presión de este año no migró lo suficientemente hacia el norte durante un período de tiempo prolongado para permitir un flujo sostenido de aire que típicamente transporta la humedad monzónica a Arizona, dijo Kenneth Drozd, otro meteorólogo del servicio meteorológico.
Eso significa que una mayor fracción de la energía solar se destina directamente a calentar el aire, en lugar de evaporar el agua del suelo, lo que hace que las temperaturas sean un poco más altas de lo que serían de otra manera, dijo Daniel Swain, científico del clima de UCLA.
Los científicos no han atribuido directamente esta ola de calor a la tendencia mucho más amplia de aumento de las temperaturas causada por las continuas emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera.
Pero Garfin, la científica climática de la Universidad Estatal de Arizona Ashley Bancroft y Swain de UCLA estuvieron de acuerdo en que el cambio climático global está haciendo que las olas de calor extremo sean más comunes.
“En general en todo el mundo, así como específicamente en Arizona y el suroeste, está claro que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de las olas de calor”, dijo Swain.
Phoenix también tuvo su mes más caluroso registrado en agosto y su verano más caluroso jamás registrado.
