Por Jasmine Demers
La Estrella de Tucsón
Los funcionarios de salud locales continúan expresando su preocupación por el creciente costo de la pandemia de COVID-19 en la salud mental a medida que aumentan las muertes relacionadas con las drogas en el Condado Pima y en todo el estado.
Desde enero, el médico forense del Condado Pima ha registrado 221 muertes por sobredosis. Con poco más de cuatro meses para el final del año, se prevé que las muertes relacionadas con las drogas superen las 400 en 2020, en comparación con 337 en 2019.
Si bien no está claro si la pandemia ha tenido o no un impacto directo en el creciente número de sobredosis, Todd Vanderah, jefe del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, dice que la pandemia podría estar intensificando muchos factores de riesgo asociados con un aumento en el uso de drogas y sobredosis, incluidos problemas económicos, aislamiento social y ansiedad.
“Si bien esto continúa una tendencia de aumentos de año en año, es probable que el COVID-19 haya contribuido al gran aumento en 2020”, dijo Vanderah, quien también es el director del Centro Integral de Dolor y Adicciones de la UA. “En Arizona, después de que las órdenes de quedarse en casa entraron en vigencia a fines de marzo, hubo un repunte posterior en las tasas de mortalidad mensuales de abril y mayo en comparación con los meses anteriores. Las personas son más cautelosas y continúan practicando el distanciamiento físico. Desafortunadamente, esto también redujo las oportunidades de asistencia y cuidado, incluidos los grupos de voluntarios y otros servicios sociales que se han visto afectados negativamente por COVID-19 ”.
El médico forense del Condado Pima registró 23 muertes por sobredosis en marzo, 31 en abril, 35 en mayo, 44 en junio y 26 en julio.
En particular, el estado está viendo un aumento en el uso de fentanilo, metanfetamina y medicamentos tranquilizantes como Xanax, según Vanderah.
“En el Condado Pima, el departamento de salud proyecta 156 muertes por drogas relacionadas con el fentanilo en 2020. Esto es más que las 89 en 2019”, dijo.
Vanderah dijo que es difícil decir si más personas se están volviendo adictas o si las personas están recayendo, pero es probable que sean ambas cosas.
“Mucha gente ha estado aumentando su consumo de alcohol, que es más fácil de rastrear debido a las ventas, pero esto me lleva a creer que las drogas ilícitas también se consumen más debido a la depresión general que el COVID-19 ha provocado en el mundo. La pérdida de interacciones sociales, la pérdida de trabajos y la pérdida de seres queridos es muy devastadora y puede llevar a una actitud de ‘a quién le importa’ y al abuso de sustancias”.
Beth Wiese, estudiante de doctorado en farmacología y toxicología en la UA, trabaja en el laboratorio de Vanderah y estudia formas de reducir el daño de los opioides. Cuando no está en el laboratorio, Wiese trabaja directamente con miembros de la comunidad sin hogar que luchan contra el abuso de sustancias a través de un intercambio local de agujas. Su pasión por ayudar a las personas proviene de su propia experiencia con la adicción.
Después de ser agredida sexualmente cuando era adolescente, Wiese se volvió adicta a la heroína y finalmente se quedó sin hogar.
“Fue como este efecto de bola de nieve”, dijo. “Me estaba metiendo en problemas, y luego, antes de que te des cuenta, no quedaba ninguna otra droga que consumir aparte de la heroína. Hice todo lo que había, abandoné la escuela y solo consumía drogas para sobrellevar toda esta vergüenza y culpa, cosas con las que lidiaría durante otros 10 años o más hasta que dejara de consumir”.
A través de su trabajo con Church of Safe Injection Tucson, Wiese y otros voluntarios proporcionan jeringas limpias, toallitas con alcohol, bolas de algodón y otros suministros de inyección seguros, además de naloxona, un medicamento diseñado para revertir rápidamente la sobredosis de opioides.
En los últimos meses, Wiese dijo que ha visto un número sin precedentes de personas que buscan naloxona para una sobredosis. Antes de abril, generalmente registraban una o dos reversiones por semana y hasta nueve en una mala semana. Desde entonces, Weise dijo que las cifras han aumentado significativamente. Registraron 21 reversiones de sobredosis en una sola noche la semana pasada.
“La población de la calle con la que interactuamos todas las semanas definitivamente reporta niveles más altos de estrés y depresión”, dijo. “Y también ha habido una cantidad increíble de personas que han regresado para volver a involucrarse en el uso caótico de drogas durante esta pandemia o debido a esta pandemia porque pierden su trabajo o no pueden pagar su hipoteca o no pueden pagar su renta”.
Una gran preocupación es que cuando las personas pierden su trabajo, también pierden su seguro, lo que puede evitar que alguien con condiciones de salud mental preexistentes acceda a sus medicamentos.
“Las personas que podían tratar su depresión y ansiedad con medicamentos perdieron repentinamente la capacidad de hacerlo cuando perdieron su seguro”, dijo Wiese. “Y sienten que están perdiendo la cabeza de repente, porque su ansiedad está por las nubes y su depresión está regresando”.
Vanderah estuvo de acuerdo y dijo que han escuchado informes de otros profesionales de la salud de que ha habido grandes disminuciones en la utilización de la atención médica.
“Por ejemplo, entre las personas que sufrieron una sobredosis en un condado rural de Arizona, EMS ha visto una disminución de tres veces en los pacientes que aceptan ser transportados al hospital. Los pacientes informan preocupación por el riesgo de exposición al COVID-19 ”, dijo. “Las clínicas de metadona también observaron reducciones dramáticas en la inscripción de pacientes en los primeros meses de la emergencia de COVID-19. Está claro que COVID ha aumentado los riesgos de consumir drogas y ha reducido la probabilidad de recibir atención “.
Además del acceso reducido a la atención de salud mental y otros recursos, Wiese dijo que la pandemia ha afectado la cadena de suministro de drogas ilegales. Esto probablemente significa que las personas tienen que pasar por un proveedor desconocido y terminan con cosas que ingredientes desconocidos, lo que aumenta el riesgo de sobredosis.
“Los proveedores están rellenando lo que tienen con todo lo que pueden conseguir para intentar que dure porque todas las rutas de suministro han sido cortadas”, dijo Wiese. “Y la gente va a consumir drogas tanto si dejamos que entren al país como si no”.
Para Vanderah, la solución a estos problemas debe comenzar con un cambio del enfoque tradicional de justicia penal y castigo a uno que enfatice el tratamiento y el apoyo. Dijo que la pandemia probablemente creará otra gran ola de trastornos por abuso de sustancias y, sin los sistemas y recursos adecuados, podría provocar más pérdidas de vidas.
“Se trata de medicamentos para ayudar a las personas a tratar su trastorno por uso de sustancias y rodearlos de un equipo de apoyo que incluye psiquiatras, psicólogos, terapeutas, especialistas en apoyo a la recuperación, familiares y amigos”, dijo. “Se necesita más investigación, atención a largo plazo y educación para ayudar a quienes sufren de trastorno por uso de sustancias”.
