El Mariachi Aztlán de Pueblo High School ha ganado prominencia a nivel local y más allá de las fronteras de Tucsón. En 2016, el grupo abrió un espectáculo en California para la orquesta de pop jazz y lounge latino Pink Martini.

 Daniel Buckley

A veces, contar una buena historia lleva tiempo.

Y paciencia.

Pero, ¿10 años?

Ese es el tiempo que el cineasta y crítico cultural de Tucsón Daniel Buckley ha dedicado a su documental sobre mariachis “The Mariachi Miracle” o “El Milagro del Mariachi”.

No ha terminado... todavía.

“La historia es muy convincente. Este es un capítulo de la historia estadounidense que nunca se ha contado”, dijo la semana pasada Buckley, quien por muchos años trabajó escribiendo crítica musical en el extinto periódico Tucson Citizen, mientras ataba cabos sueltos en una versión del documental que proyectó en el Fox Tucson Theatre el domingo 14 de agosto.

Esa versión es un borrador, un trabajo en progreso. Buckley dijo que espera tener la versión final completa en los próximos meses después de considerar los comentarios de la audiencia del domingo.

“El Milagro del Mariachi” ha sido una tarea hercúlea que incluyó realizar unas 350 entrevistas con mariachis, educadores y simpatizantes, y armar una narrativa que cuenta la historia del papel protagonista de Tucsón en el ascenso del mariachi hasta una posición de prominencia nacional.

Unas seis de las personas que Buckley entrevistó al principio han muerto desde entonces.

“No tenía idea de que iba a tomar tanto tiempo”, dijo. “Me tomó 10 años hacer esto, y todavía estoy aprendiendo cosas todos los días”.

Daniel Buckley, director de “The Mariachi Miracle”, ha trabajado en el documental durante 10 años que narra la historia y el significado del papel de Tucsón en el surgimiento de la música de mariachi a nivel nacional.

La investigación de Buckley lo ha convertido posiblemente en la autoridad en mariachi en Tucsón, un género musical que despertó su interés cuando comenzó a cubrir la escena de música clásica para el Tucson Citizen en 1987.

“Para mí, (el mariachi) era una forma de arte tan elevada como las otras que estaba cubriendo”, dijo Buckley, quien se mudó a Tucsón desde su natal Nueva York en 1971 para asistir a la Universidad de Arizona.

En su tercer año de universidad, tomó un trabajo de medio tiempo en una tienda de discos en El Con Mall, donde estuvo expuesto a la diversa escena musical de la ciudad y la comunidad hispana.

La cantante Giselle-Paris Aubrey, del Mariachi Aztlán de Pueblo High School, le dio una serenata a la cantante Linda Ronstadt con “Blue Bayou” durante las ceremonias en las que se puso el nombre de Ronstadt al Music Hall del Centro de Convenciones de Tucsón en la primavera del 2022.

Cuando consiguió un trabajo como crítico musical de Citizen, la Conferencia Internacional de Mariachi de Tucsón estaba en su cuarto año, y Linda Ronstadt, nativa de Tucsón, acababa de lanzar su disco de mariachi en español “Canciones de mi padre”.

El álbum, que vendió más de 2.5 millones de copias en EE.UU. y se ubica como el disco en idioma no inglés más vendido de todos los tiempos en este país, fue un cambio de juego para el mariachi en Tucsón y el resto del país.

“El impacto aquí en Tucsón fue que los hombres y mujeres jóvenes que eran mariachis de repente se vieron a sí mismos como del mismo pueblo natal que esta mujer, que estaba impactando astronómicamente al mundo global del mariachi”, dijo Buckley.

Alfredo Valenzuela, conocido como Dr. V, fue fundador del Mariachi Las Aguilitas de Davis Bilingual Elementary School.

A fines de la década de 1970, el maestro de español de Tucson High School, Mack Ruiz, cofundador del Mariachi Cobre, inició el primer programa escolar de mariachi con el Mariachi Ariztlan de Tucson High. Casi al mismo tiempo, Dr. V — Alfredo Valenzuela — lanzó su grupo de guitarra pre-mariachi en la Escuela Primaria Bilingüe Davis. En aproximadamente una década, el Distrito Escolar Unificado de Tucsón (TUSD) estaba comenzando programas y clases de mariachi en varias escuelas, como el Mariachi Aztlán de Pueblo High School, que ha ganado prominencia a nivel local y más allá de las fronteras de Tucsón. En 2016, el grupo abrió un espectáculo en California para la orquesta de pop jazz y lounge latino Pink Martini.

El énfasis en la educación del mariachi en Tucsón inspiró a las escuelas de todo el país, entre ellas las de San Francisco, Los Ángeles, Houston, Chicago, Las Vegas y la ciudad de Nueva York, a lanzar sus propios programas.

El documental de Buckley se remonta al comienzo del mariachi en Tucsón, Los Changuitos Feos, un mariachi juvenil compuesto por niños del barrio reunidos en 1964 por el padre Charles Rourke, un sacerdote católico irlandés que sirvió en varias parroquias de Tucsón desde 1961 hasta 1969. El grupo saltó a la fama nacional y la mayoría de los miembros, muchos de los cuales entrevistó Buckley, siguieron prestigiosas carreras en derecho, negocios, ciencia y educación. El Mariachi Cobre, cuyos miembros procedían de Los Changuitos Feos, se convirtió en el grupo de casa en el Pabellón de México en el Epcot Center de Disney en Orlando, Florida.

Por cierto, el documental “Ugly Little Monkeys” del cineasta de Tucsón David Valdez profundiza en las acusaciones de que Rourke abusó sexualmente de los niños. El sacerdote se fue de Tucsón en 1969 y se suicidó en 1993 mientras estaba bajo investigación por abuso de menores en incidentes que ocurrieron en Nuevo México.

Después de 10 años, el cineasta Daniel Buckley comparte los avances de “El Milagro del Mariachi” o “The Mariachi Miracle” en la pantalla grande.

Buckley cubrió el auge del mariachi a lo largo de sus 22 años en el Citizen, que incluyó la dirección de la producción multimedia del periódico durante ocho años antes de que el periódico cerrara en 2009. Fue entonces cuando Buckley recurrió a su Plan B y comenzó a trabajar en la realización de documentales.

“Cuando cerró el Citizen, necesitaba aprender cómo hacer esa transición”, dijo. “Hay una gran diferencia entre hacer un clip de tres minutos y una película”.

En años recientes, Buckley ha realizado colaboraciones para La Estrella de Tucsón que incluyeron los perfiles de artistas latinos como Robert Villa y Patricia Silva, un recital de Viva Performing Arts, una columna que narra el surgimiento de La Estrella de Tucsón y una sentida historia de los estudiantes de high school que tuvieron que graduar en 2020 sin cumplir el sueño de despedirse de sus mariachis escolares desde el escenario de la Conferencia Internacional del Marichi, cancelada entonces debido a la pandemia del Covid-19.

Maya Arce, estudiante de Tucson High School, en la Conferencia Internacional de Mariachi de Tucsón.

Su primer proyecto cinematográfico en 2009 fue una colaboración con Fox Tucson Theatre que exploró la historia de la cultura del Cine Plaza en Tucsón a principios del siglo XX. El Cine Plaza Theatre del centro, un lugar de reunión para los hispanos de los barrios del centro para ver películas en español y entretenimiento mexicano en vivo, fue demolido a mediados de la década de 1960 para dar paso al desarrollo urbano del centro.

La serie Cine Plaza en Fox generó tres documentales cortos adicionales: uno sobre Barrio Anita, seguido de uno sobre renovación urbana e intentos de detener la destrucción de los puntos de referencia del centro, y el tercero en 2011 sobre Barrio Hollywood en el lado oeste.

En 2012, Buckley enfocó su lente en el histórico salón de baile El Casino Ballroom. “Tucson’s Heart and Soul: El Casino Ballroom” fue su primer largometraje documental.

Pero “El Milagro del Mariachi” es su proyecto más ambicioso. A excepción de algunos pequeños aumentos de fondos de los partidarios y un par de subvenciones de fundaciones locales, Buckley ha financiado el proyecto por su cuenta.

“Siempre ha estado tremendamente subfinanciado. Y, francamente, durante 10 años he vivido al borde de la bancarrota”, dijo Buckley sin una pizca de arrepentimiento.

“Es una tarea gigantesca y hay muchas preguntas, pero por otro lado, tengo una comunidad que se ha esforzado una y otra vez para ayudarme y compartir esas historias más íntimas”, dijo. “Es un gran momento y un momento precario, pero es realmente emocionante al mismo tiempo llegar finalmente a un punto en el que la audiencia se sentará y verá en qué estamos trabajando. Tengo mucha fe en que de una forma u otra todo saldrá bien”.

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Contacta a la reportera Cathalena E. Burch en cburch@tucson.com. En Twitter: @Starburch.