Los casos de virus respiratorio sincitial están aumentando rápidamente en Arizona, con cinco veces más infecciones reportadas ahora en comparación con el promedio de los cinco años anteriores.
El RSV, siglas por las que se conoce a este virus en inglés, suele causar síntomas similares a los del resfriado, pero puede ser grave e incluso potencialmente mortal para bebés, niños menores de 4 años, ancianos y personas con problemas médicos crónicos.
La Red de Alerta de Salud de Arizona, que notificó a los profesionales médicos sobre el aumento de los casos de RSV el miércoles 2 de noviembre, informa que este es el segundo año consecutivo que el RSV no sigue el patrón típico de comenzar a fines del otoño y alcanzará su punto máximo en febrero. En esta temporada, los casos comenzaron a fines del verano y principios del otoño.
El RSV es una de las enfermedades respiratorias más comunes cada año y puede infectar los pulmones, la garganta y la nariz. Antes de la pandemia, casi todos los niños pequeños tenían una infección por RSV antes de los 2 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, la pandemia cambió el tiempo con muchos virus, dijo el Dr. Chan Lowe, jefe de medicina del hospital pediátrico en el Centro Médico Banner de la Universidad en Tucsón, refiriéndose al uso de máscarillas, el distanciamiento social y el cierre de escuelas que limitó las exposiciones. RSV también tiende a hacer ciclos cada dos o tres años, dijo, y éste habría sido un mal año, independientemente de la pandemia.
“Este año, en lugar de haber solo un año de niños que nunca han estado expuestos, ahora hay tres años de niños que nunca lo han visto”, dijo.
Entonces, aunque los hospitales tienden a ver a bebés y algunos niños pequeños menores de 2 años con casos graves, dijo, ahora también atienden a niños en edad preescolar.
Lo mismo está sucediendo en el Centro Médico de Tucsón (TMC), dijo el Dr. Sean Elliott, quien se especializa en enfermedades infecciosas pediátricas.
“Estamos viendo el mismo aumento de la carga de la enfermedad del RSV que se informa a nivel nacional”, dijo, “y la enfermedad está ocurriendo antes de lo normal y en niños mayores de lo normal”.
‘Fue horrible’
Justyna Gozdz, residente de Tucsón, era madre primeriza cuando su hijo de 4 meses de repente se enfermó gravemente con RSV. En una sala de emergencias local en enero de 2017, los tranquilizaron y les dijeron que “no se preocuparan demasiado”.
Pero cuando las fiebres altas continuaron y cuando se durmió durante un baño, lo llevaron de nuevo al hospital. Esta vez, lo llevaron de urgencia para recibir tratamientos de oxígeno y lo admitieron.
“Estuvo en el hospital durante días y no mejoraba”, dijo. “Tenía fiebres muy altas y no comía. No abrió los ojos en absoluto durante más de una semana”.
La peor parte, sin embargo, fueron los ataques de tos.
“Era como si no pudiera respirar”, dijo. “Fue horrible”.
Gozdz dijo que su alarma fue recibida con garantías de que todo estaría bien. Luego, unos cinco días después de su estadía, una enfermera entró durante uno de los períodos de tos y se alarmó mucho. Una radiografía mostró que su enfermedad había avanzado a neumonía.
“Soy científica y sabía sobre el RSV, pero no sabía lo que puede hacerle a un bebé”, dijo Gozdz. Ella dijo en retrospectiva que desearía haber presionado a los médicos para que tomaran su tos más en serio y le hicieran una radiografía antes. “Si sientes que algo anda mal, aboga con mucha fuerza”.
Su hijo ahora tiene 5 años, dijo, y es un “niño de jardín de infantes muy feliz y muy enérgico”.
3 virus a la vez ‘preocupantes’
El brote actual de RSV se combina con lo que está demostrando ser una temporada de influenza grave, con datos de los CDC que muestran que los casos llegan unas seis semanas antes de lo habitual y algunas personas se enferman gravemente.
Los CDC estiman que en lo que va de la temporada ha habido al menos 1.6 millones de casos, 13,000 hospitalizaciones y 730 muertes por influenza en todo el país, con una tasa de hospitalización acumulada durante la semana 43 del año más alta que todas las temporadas anteriores desde 2010-2011.
También está el COVID-19: al 3 de noviembre, las hospitalizaciones por COVID habían aumentado un 27% durante las dos semanas anteriores, informó el New York Times para Arizona, utilizando datos estatales y datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. El uso de la Unidad de Cuidados Intensivos aumentó un 17%.
Los tres virus que aumentan a la vez son “realmente preocupantes”, dijo la Dra. Theresa Cullen, directora de salud pública del condado.
“No estamos escuchando que los hospitales estén en problemas, aunque están llenos intermitentemente”, dijo. “Nos preocupa si habrá suficientes camas de hospital y nos preocupa el acceso a la atención”.
A menudo, las personas no se hacen la prueba de influenza o RSV, dijo Cullen, por lo que es difícil medir cuántos casos hay.
Una cosa que quiere enfatizar: si bien aún no existe una vacuna para el RSV, hay vacunas disponibles a través del condado y las farmacias locales para ayudar a controlar enfermedades graves tanto para la influenza como para el COVID-19.
Arizona tiende a quedarse atrás unas cuatro semanas de las tendencias de la costa Este, dijo Lowe de Banner-Tucson, por lo que Tucsón aún no ve las cifras que se informan en otros lugares, como en Connecticut e Indiana, donde los casos han aumentado.
“A la mayoría de los niños que lo contraen les va bien y no necesitan ir al hospital”, dijo sobre el RSV. Y para aquellos que vienen, unos días con oxígeno mientras sanan suele ser clave. La tasa de mortalidad, dijo, es “extremadamente baja”.
“Por lo general, los niños que mueren (de RSV) también tienen otras cosas”, dijo, refiriéndose a condiciones preexistentes y otros desafíos médicos.
Banner aún no ha visto muchos casos de influenza, pero Lowe dijo que él y sus colegas se están “preparando para un invierno pesado”.
Several respiratory illnesses in children are circulating, and more children are going to the hospital for them.
