Los tucsonenses que luchan por acceder a un tratamiento de salud mental pronto tendrán una nueva opción, independientemente de su capacidad de pago, a través de la próxima expansión de los servicios de atención de urgencia del Centro de Respuesta a Crisis.
La expansión se produce antes de la designación nacional que se hará en julio del "988" como el nuevo código de marcación de tres dígitos que enrutará a las personas que llaman a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio. La línea de vida es una línea de apoyo confidencial, gratuita y disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para personas en apuros y quienes los cuidan.
El Centro de Respuesta a Crisis anticipa una afluencia de personas que buscan conectarse a los servicios debido a la simplificación de la línea de ayuda nacional.
El centro también lanzará un programa de transición para personas que necesitan atención posterior a una crisis.
Los expertos dicen que la demanda nacional y local de servicios de salud mental y conductual va en aumento, acelerada por la creciente epidemia de opiáceos y el número continuo de víctimas de la pandemia de COVID-19.
Los tucsonenses suelen esperar más de un mes para acceder a los servicios de salud mental o de salud del comportamiento que no son de emergencia, por lo que la expansión llenará un vacío considerable y brindará la atención críticamente necesaria, dicen los operadores del Centro de Respuesta a Crisis.
Subir de nivel para cubrir las ne cesidades
En Tucsón hay una espera de cinco a seis semanas para ver a un psiquiatra y en Phoenix el tiempo de espera se extiende hasta tres meses, dijo Colin LeClair, director ejecutivo de Connections Health Solutions.
Connections ha estado administrando y dotando de personal al Centro de Respuesta a Crisis de Tucsón desde 2014.
El Centro de Respuesta a Crisis, junto a Banner-University Medical Center South, 2800 E. Ajo Way, abrió sus puertas en 2011 y está diseñado para ser un centro de atención integral y coordinada para personas en crisis.
El condado invirtió en los costos de capital del edificio y los costos operativos anuales de los servicios se financian a través de fondos de atención médica, por lo que no hay costos continuos para el condado, dijo LeClair.
El centro de crisis cuenta con personal las 24 horas del día, los 365 días del año, y ofrece una gama de servicios centrados en la recuperación para adultos, adolescentes y niños que experimentan crisis relacionadas con la salud mental o el consumo de sustancias.
“Comenzamos con las personas que más necesitaban la atención. Las personas que tienden a ser rechazadas en cualquier otro lugar", dijo la Dra. Margie Balfour, jefa de calidad e innovación clínica de Connections Health Solutions.
Hoy en día, el centro acepta a todos, incluidas las personas psicóticas, intoxicadas y que representan un peligro para sí mismas o para los demás, quienes a menudo son rechazados por otros proveedores de salud conductual y en su lugar son llevados a la cárcel, dijo Balfour.
En lugar de llevar a las personas a una sala de emergencias, donde pueden languidecer en la sala de espera durante horas, o a la cárcel, cuando la crisis no es realmente un problema de justicia penal, los socorristas pueden llevarlos al Centro de Respuesta a Crisis.
Allí, los pacientes se mantendrán durante un período de observación de 23 horas. En ese tiempo serán valorados, tendrán acceso a trabajadores sociales y psiquiatras y, en caso de ser necesario, recibirán medicación o tratamiento.
“Hay muchas personas para quienes el departamento de emergencias definitivamente no es apropiado, pero incluso el centro de crisis no es apropiado, simplemente es mejor que un hospital", dijo LeClair. “Tal vez no necesites una estancia de observación de 23 horas, pero lo que sí necesitas es atención ahora en un ambiente terapéutico con un equipo profesionalmente capacitado que te entienda”.
Los fundadores de Connections crearon el modelo de observación hace 30 años para brindarles a los pacientes una mejor alternativa que la sala de emergencias. Connections se fundó en 2009, brindando a los pacientes de alto riesgo una solución inmediata con el objetivo final de mantenerlos fuera de los hospitales y conectarlos con atención comunitaria y acceso a servicios.
“Estaban haciendo lo correcto hace 30 años, y ese modelo ahora es lo que llamamos atención basada en el valor. Invertir en los resultados de los pacientes y ayudar a evitar entornos más costosos e inapropiados", dijo LeClair.
La atención médica basada en el valor incentiva a los proveedores a centrarse en la calidad de los servicios en lugar de la cantidad. Según un modelo basado en el valor, los proveedores, incluidos los hospitales y los médicos, reciben una compensación en función de los resultados de salud de sus pacientes.
Connections y Crisis Response Center ahora se enfocan en crear un mejor acceso no solo para la población de alto riesgo, sino también para los pacientes que tienen una necesidad urgente pero que no pueden encontrar atención psiquiátrica.
“Cuantos más niveles de atención tenga, mejor se adaptará a sus necesidades y resultados", dijo Balfour.
'Estaban tranquilos, fueron útiles'
Ubicado en la parte trasera del Banner-University Medical Center South y al lado del Abrams Public Health Center, el Crisis Response Center se parece más a un bufete de abogados o una agencia de publicidad de lujo que a un lugar donde uno iría para recibir tratamiento por problemas de salud mental o conductual.
Con sus amplias ventanas de vidrio de color oscuro y sus bordes angulares, es imposible pasar por alto el edificio, pero es fácil confundirlo con otra cosa.
El vestíbulo es abierto y acogedor, lleno de luz natural, y un patio al aire libre se encuentra en el medio del edificio de forma cuadrada.
Si bien el edificio es muy seguro, no presenta los signos reveladores habituales. Las fuerzas del orden y los paramédicos tienen una entrada separada y segura alrededor del costado, para facilitar la entrada y salida. La idea era que a la policía le fuera más rápido dejar a una persona en el centro de crisis que registrarla en la cárcel, dijo Balfour.
El sargento de policía de Tucsón Jason Winsky, que supervisa el Equipo de Apoyo de Salud Mental del Departamento de Policía, dijo que los servicios ampliados no solo ayudarán a las personas que necesitan servicios sino también a los oficiales, que a menudo son el primer punto de contacto para una persona en crisis.
“También sabemos que una crisis no siempre es un momento en el tiempo, de hecho, con bastante frecuencia es algo continuo en la vida de una persona", dijo Winsky. "Entonces, incluso si vas a cualquier parte del centro de crisis a unas vacaciones para alejarte de tus problemas, cuando llegas a casa, tus problemas siguen ahí".
Los datos muestran que es probable que ocurra otra crisis y que las crisis a menudo ocurren en grupos, lo que significa que la policía ve que la misma persona es llevada al Centro de Respuesta a Crisis varias veces en el mismo mes.
“Es necesario que haya una intervención para que esa persona rompa el ciclo", dijo Winsky. "Es esa ventana de tres a cinco días cuando una persona regresa a la comunidad que nos preocupa que suceda un evento".
La instalación de dos pisos alberga el centro de crisis en la planta baja, con áreas de espera separadas, triaje, salas de examen y unidades de observación para adultos y jóvenes.
El suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de secundaria y preparatoria en Arizona, según datos publicados recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Casi el 21% de los estudiantes de secundaria de Arizona encuestados en 2019 dijeron que habían considerado seriamente el suicidio en los últimos 12 meses, según los CDC.
El segundo piso del edificio tiene recepcionistas para la línea de crisis local durante tiempos no pandémicos y una unidad de pacientes hospitalizados para personas que necesitan permanecer más allá del periodo de observación de 23 horas.
Hay una pasarela desde la planta baja directamente a Banner South, que alberga el centro psiquiátrico para pacientes hospitalizados de 66 camas del condado.
El personal del centro de crisis incluye trabajadores sociales, psiquiatras, enfermeras practicantes, especialistas en apoyo de pares, administradores de casos y técnicos de atención al paciente. No hay guardias de seguridad en la unidad, pero los técnicos de atención al paciente y otros miembros del personal están capacitados para vigilar de cerca a los pacientes y controlarlos y relacionarse con ellos con frecuencia.
Las unidades de observación son espacios abiertos con sillones reclinables que pueden acostarse, si una persona desea dormir. Hay algunas divisiones entre los sillones reclinables, para los pacientes que desean privacidad, pero todos los asientos son visibles desde las estaciones de trabajo centrales del personal, lo que les brinda a las enfermeras, técnicos y otros una vista de la unidad de 180 grados, al estilo de una pecera.
Un viernes por la tarde reciente, unas doce personas estaban en la unidad de observación para adultos, muchas descansando o durmiendo en sus sillones reclinables. Dos técnicos estaban afuera en la unidad, hablando con una de las personas más agitadas, pero la escena permaneció tranquila y controlada.
“Nunca quise ir, pero si tuviera que ir de nuevo, querría ir allí y a ningún otro lado", dijo un hombre llamado Kyle sobre su visita al centro de crisis. "Nunca había estado en un centro médico con un personal más agradable. Estaban tranquilos, fueron serviciales y trataron de hacer lo mejor para cada paciente. Eso es increíble. Significa que aman lo que hacen".
Otra ex paciente, Lacey, hizo eco de esos sentimientos.
“Estoy tan contenta de haber venido aquí", dijo.
Recursos limitados
Otro beneficio de un modelo basado en valores como el del Centro de Respuesta a Crisis es que las metas clínicas y fiscales están estrechamente alineadas, dijo Balfour. Es un gasto menor para los contribuyentes que a las personas les vaya bien en la comunidad y participen en la atención ambulatoria, en lugar de pasar por el sistema de justicia o los hospitales, dijo.
“En el campo de la salud mental en este momento hay recursos finitos. Los presupuestos estatales no están creciendo, por lo que vamos a abordar esto suponiendo que no lleguen más dólares y recursos. Estamos solos", dijo LeClair.
En el centro de crisis, no importa si una persona tiene seguro privado o no tiene seguro. El centro acepta a todos y hará que los pacientes se inscriban en el programa estatal de Medicaid, el Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona o AHCCCS, si es necesario. Si una persona no es elegible para AHCCCS, Arizona Complete Health, como proveedor regional de salud del comportamiento, es el pagador de último recurso.
Debido a que el seguro privado no paga la atención psiquiátrica de emergencia, el centro puede utilizar los fondos de los contribuyentes de la red de seguridad, una combinación de Medicaid y otros fondos federales, junto con algunos fondos estatales y locales, para cubrir los costos de las personas con seguro privado. LeClair se refirió a un proyecto de ley bipartidista en el Congreso, la Ley de Expansión de la Salud del Comportamiento, que solucionaría esta disparidad y financiaría más atención de crisis en todos los ámbitos, utilizando el sistema de Arizona como modelo para el país.
“Nadie es acusado. No hay costo", dijo Balfour. "Arizona garantiza a todos que si se encuentra en territorio de Arizona y tiene una crisis, tiene derecho a las primeras 24 horas de servicios de atención de crisis".
A partir de ahí, el personal del Centro de Respuesta a Crisis trabajará con los pacientes para determinar las opciones de cobertura, pero nadie queda sin tratamiento.
Los servicios de atención de urgencia siempre han estado disponibles en el centro, pero en una escala mucho menor, dijo Balfour.
Los pacientes pueden volver a obtener recetas, ver a un terapeuta, reunirse con un compañero o unirse a un grupo, con la mayoría de los servicios disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, dijo LeClair.
“Proporciona acceso como sea que lo necesiten para que no se descompensen mientras esperan una visita (con un proveedor ambulatorio)", dijo LeClair. El término psicológico "descompensar" se refiere a la pérdida de la capacidad de mantener las defensas psicológicas normales o apropiadas, lo que a veces resulta en depresión, ansiedad o delirios.
Los servicios de transición del centro brindarán atención posterior a la observación para las personas que hayan completado su estadía de 23 horas, así como para los pacientes que ingresan a través de la parte de atención de urgencia del centro.
“La crisis no apaga un interruptor de luz solo porque son 22 horas y 59 minutos y te dicen que navegues por el sistema de atención médica como si no estuvieras en una crisis", dijo Balfour.
Con una espera de cuatro a seis semanas para las visitas ambulatorias, simplemente no es sostenible dar de alta a una persona de su estadía de observación y dejar que descubra los próximos pasos, dijo LeClair.
“Es un sistema realmente complejo para navegar", dijo LeClair. "Estamos tratando de prepararlos para el éxito para que no tengan que seguir usando nuestros servicios".
Reparación de grietas en el sistema
LeClair espera que el Centro de Respuesta a Crisis predique con el ejemplo y muestre a otros que no solo es posible crear un nivel de atención terapéutico adecuado y rentable, sino también prosperar con dicho modelo.
Él y Balfour están preparando el centro para sus servicios ampliados aumentando la dotación de personal y reconfigurando los espacios. Cuando todo esté listo, el centro debería tener la capacidad de atender entre 400 y 600 visitas adicionales al mes, además de los 800 a 1,000 adultos que ya visitan el centro cada mes.
En el Centro Psiquiátrico de Urgencias de Phoenix, que también está a cargo de Connections, el programa de transiciones comenzó en noviembre de 2018, con el objetivo de disminuir las hospitalizaciones de personas con visitas repetidas que no participaban en atención ambulatoria. Al momento de la admisión, el 49 % de los participantes no tenían hogar, pero Connections pudo asegurar una vivienda segura para el 95 % el mismo día, ya sea en casas intermedias, refugios especiales, programas residenciales o mediante la coordinación con familiares y amigos.
Además, al momento de la admisión, menos de la mitad informó haber tenido contacto con un proveedor de atención primaria, pero después de su tiempo en el programa, el 30 % hizo la transición a la atención primaria ambulatoria, mientras que el 60 % hizo la transición a clínicas de salud conductual basadas en la comunidad.
En Tucsón, los funcionarios del Centro de Respuesta a Crisis creen que la expansión de la atención de urgencia y los servicios de transición estarán en funcionamiento a más tardar a mediados de año, coincidiendo con la implementación nacional del 988.
“Una línea de crisis de salud mental de tres dígitos tiene el potencial de brindar a las personas mucho más acceso a la atención, pero si le pide ayuda a un operador, debe haber algo más allá de la llamada telefónica", dijo Balfour.
Un enfoque recientemente intensificado en el cuidado de la salud mental de uno generó conciencia sobre la necesidad y creó un impulso para el cambio, dijo LeClair.
“Tal vez parte del lado positivo de la experiencia de COVID es que realmente expuso las grietas en el sistema y ahora están la atención y el apoyo para remediarlas".
