El evento de recaudación de fondos ha pasado pero aún puedes hacer donaciones en su página de Facebook aquí.
El grupo de mariachis juveniles más antiguo e icónico de Tucsón, Los Changuitos Feos, busca donaciones para reconstruir su programa y está organizando una recaudación de fondos en El Casino Ballroom el domingo 26 de marzo, desde el mediodía hasta las 6 p.m.
Los Changuitos todavía enfrentan el impacto financiero causado por la pandemia del COVID-19, que Mario Aguilar, presidente de la junta directiva del grupo, dijo "devastó" al grupo.
"No teníamos un lugar para practicar. Nuestros fondos disminuyeron. La junta directiva disminuyó", dijo Aguilar. "Estamos tratando de recuperarlo [pero] tenemos muy pocos fondos, prácticamente no tenemos fondos".
El dinero de la recaudación de fondos del domingo 26 se destinará principalmente a pagar por instructores musicales. La planta de instructores se ha reducido a un solo instructor permanente, lo que no es suficiente para la variedad de instrumentos del mariachi: trompetas, violín, vihuela, guitarra y guitarrón.
De izquierda a derecha, Chris Dicochea tocando la vihuela, Ashericel Zepeda en la guitarra, Diego Veliz tocando el guitarrón y el director musical Salvador Gallego, durante una práctica de Los Changuitos Feos en 2023.
El grupo necesita al menos cinco instructores, mencionó Aguilar. Tradicionalmente, un mariachi practica dividiéndose en secciones por instrumento. Cada grupo de instrumentos aprende y practica su parte y luego, al final, todos los instrumentos se unen para practicar en lo que acaban de trabajar.
De izquierda a derecha, Iván Hernández, Chandall Aguirre-Minjare y Belina Arvayo, durante una práctica reciente de Los Changuitos Feos en 2023.
"Necesitamos tener consistentemente el dinero para pagar a los instructores para que podamos avanzar y el repertorio de los niños aumente", dijo Aguilar.
Aguilar espera que la recaudación de fondos también ayude al grupo a pagar por espacio de ensayo, trajes de mariachi y especialmente fondos para su programa de becas universitarias, que fue un programa pionero de Los Changuitos en Estados Unidos.
De izquierda a derecha, Sabrina García, Edgardo Moreno, instructor Mario Aguilar Jr. y Parker Horridan, tocando las trompetas durante una práctica de Los Changuitos Feos en 2023.
Ahora la organización se encuentra en un estado de crisis después de que los fondos hayan caído por debajo de un nivel sostenible para el grupo. Algunos ex changuitos que se graduaron de la escuela preparatoria (high school) nunca recibieron el dinero de su beca, porque la organización se quedó sin fondos.
Aunque la junta directiva ha elegido honrar esas becas, Aguilar dijo que esos estudiantes podrían estar fuera de la universidad para cuando obtengan los fondos. Pero aun si los estudiantes han concluido sus estudios, la decisión del grupo es cumplir con el compromiso y entregar esos recursos.
"Estos niños en mariachi ahora tienen una experiencia completamente diferente a los de años anteriores", dijo Aguilar.
La falta de financiamiento ha tenido muchos efectos adversos en los estudiantes. Además de la falta de instructores, también los viajes para presentaciones se han detenido mientras el grupo simplemente trata de sobrevivir.
"Tenemos que comenzar en algún lugar, y ahora es el momento de volver a reconstruir", dijo Aguilar.
La recaudación de fondos
La recaudación de fondos del domingo 26 de marzo estará repleta de actuaciones de muchos de los jóvenes mariachis de Tucsón.
Violinistas de Los Diablitos de Sunnyside High School se presentan en el Anfiteatro AVA del Casino del Sol cerca de Tucson para recordar a su director Refugio “Cuco” Del Cid.
Asistirán Las Aguilitas de Davis Bilingual Elementary School; los Changuitos Feos; Nuevo Azteca de Tucsón (ex alumnos de Pueblo High); Los Diablitos, de Sunnyside HIgh School; Rayos del Sol, de Tucson High School, Mariachi Aztlán, de Pueblo High School, y Pueblo Viejo junto con Compañía de Danza Folklórica de Arizona. También habrá una actuación de más de 20 ex alumnos de Los Changuitos Feos de diferentes periodos de la historia del grupo.
"Espero que la gente nos recuerde", dijo Aguilar. "Los Changuitos tienen una marca fuerte de la que la gente ha oído hablar durante años... y creo que podremos asegurar los fondos y continuar".
La entrada al evento es de $12 por persona o $22 por persona incluyendo un plato de comida.
Anthony Felix, Anthony P. Saldivar y Randy Carrillo de Los Changuitos Feos en la iglesia Holy Family el 2 de noviembre de 1968.
Un tiempo diferente
Roberto Martínez recuerda un periodo diferente en la historia de Los Changuitos Feos, allá por 1969, cuando comenzó como aprendiz con pasión por tocar la guitarra. En aquel entonces, tenía su "pandilla musical" de amigos, que eran todos changuitos.
Recuerda haber viajado a Disneyland cuatro veces, haber ido a Chicago, Ohio, Milwaukee, San Francisco, Seattle, Nuevo México, Colorado y Wyoming. Recuerda haber grabado tres álbumes y haber participado en el Festival del Cinco de Mayo en Disney, todo mientras estudiaba en Sunnyside High School.
El Padre Rourke y miembros de Los Changuitos Feos en el estadio de la Universidad de Arizona el 4 de julio de 1966.
"Probablemente nunca hubiera salido del barrio", dijo Martínez. "Es solo una de esas cosas que fue una oportunidad, fue un vehículo para mudarse y hacerlo a través de la música. Tuvimos algunas oportunidades realmente buenas".
Martínez tocó para Mariachi Cobre, un grupo iniciado por ex changuitos. Cobre se convirtió en uno de los mariachis más conocidos de la nación, y finalmente terminó en Orlando, Florida, donde aún toca en el Epcot Center de Disney.
La Estrella de Tucsón Roberto Martínez, abajo a la izquierda, ex integrante del Mariachi Cobre.
Martínez asistió a la Universidad de Arizona y obtuvo una licenciatura en educación secundaria. Enseñó brevemente en Gallego Middle School antes de mudarse a Orlando. Martínez trabajó durante 33 años con el grupo de mariachis en Orlando y se retiró. En 2015, dio clases de mariachi en Chicago y finalmente regresó a Tucsón en 2018 para dar clases de música de mariachi en Sunnyside High School, la misma escuela de la que se graduó en 1971.
Martinez será el sucesor del fallecido Cuco Del Cid, quien fue homenajeado el pasado lunes, cuando Sunnyside High School puso su nombre a su auditorio.
Martínez había estado lejos de Tucsón durante 36 años y vio la diferencia de su generación de mariachis a la actual. Si bien la nueva generación tiene una educación musical más sólida, es decir, pueden leer música, al mismo tiempo carecen de las tradiciones y el lenguaje con el que creció Martínez.
"Cuando enseño sobre mariachi, trato de abarcar todo el género, la tradición, las costumbres, la historia, el patrimonio", dijo Martínez. "Todo eso, para mí, abarca el mariachi porque, eso es lo que crecí sabiendo".
Más que música
Para muchas familias, el mariachi es una forma de mantener a los jóvenes fuera de problemas, al menos así era para Mario Aguilar. Inscribió a sus dos hijos en Los Changuitos Feos cuando eran jóvenes.
"A algunas personas les gusta llevar a sus hijos al futbol o al beisbol, yo llevé a los míos al mariachi para ayudarlos a mantenerse enfocados y fuera de problemas", dijo Aguilar.
Daniel Buckley, periodista y documentalista que ha recopilado la historia del mariachi en Tucsón durante los últimos diez años, dice que el mariachi se ha convertido en uno de los "programas de retención escolar más importantes".
Daniel Buckley, director de “The Mariachi Miracle”, ha trabajado en el documental durante 10 años que narra la historia y el significado del papel de Tucsón en el surgimiento de la música de mariachi a nivel nacional.
"Mantiene a los niños en la escuela, evita que se ausenten de clases, mantiene sus calificaciones altas y les da una razón para aspirar a algo más allá", dijo Buckley.
Los Changuitos Feos ha producido una generación de personas exitosas, desde pediatras hasta ingenieros que ayudaron a construir el Telescopio Espacial Hubble, y desde médicos hasta un senador estatal.
"Ninguna de estas cosas hubiera sucedido sin Los Changuitos", dijo Buckley.
El mariachi mantiene a los estudiantes involucrados en la comunidad y requiere que sus integrantes tengas calificaciones aprobatorias en la escuela.
"Creo que vas a encontrar que habrá muchos estudiantes que pueden no estar motivados para ir a la escuela, muchos niños van a la escuela porque quieren tocar en el mariachi", dijo Martínez.
Martínez mencionó con orgullo que los ocho integrantes del mariachi que graduaron de high school el año pasado fueron todos a la universidad.
Los Changuitos Feos están en la raíz del mariachi
Los Changuitos Feos se presentan desde la parte trasera de un camión con plataforma de estacas en el Centro Comercial Southgate, 6th Ave. e I-10, el 9 de diciembre de 1977.
Tucsón es donde el mariachi juvenil floreció por primera vez. Los Changuitos Feos fue el primer grupo juvenil de mariachis en crear un programa que ayudó a sus miembros a ingresar a la universidad y muchos en todo el país han seguido el mismo modelo.
Mariachi Los Changuitos Feos de Tucsón en 1964.
Desde 1964 hasta la década de 1980 no hubo otro mariachi juvenil en Tucsón además de Los Changuitos, según Daniel Buckley. En 1979, Los Changuitos Feos ganaron la batalla de las bandas y en cinco años había hasta otros 10 grupos de mariachis en la ciudad. Ahora hay más de una doce grupos de mariachis jóvenes en Tucsón.
Los Changuitos fue el motor del movimiento de mariachi juvenil en Estados Unidos. El próximo año, el grupo celebrará su 60 aniversario. Pero antes necesita asegurar su futuro.
El miembro de la junta Alex García, Jr., centro, mantiene el ritmo mientras los miembros del grupo de mariachi Los Changuitos Feos practican en 2014, el año en que el grupo celebró su 50 aniversario.
"Cualquiera que sepa algo sobre plantas te dirá que la parte más importante de cualquier planta es la raíz. Sin la raíz, no puede alimentarse, no puede crecer, no puede hacer nada", dijo Buckley. "Los Changuitos son la raíz fundamental de la escena del mariachi de Tucsón, y cuando la perdamos, podríamos perder mucho más".
