* Traducido por La Estrella de Tucsón
Se encontraron restos de 181 migrantes en el desierto de Arizona hasta finales de septiembre, 37 más que en todo el año pasado y más que en la mayoría de los años desde 2013, según el grupo Humane Borders.
El aumento de las muertes de migrantes se produce durante un año de intenso calor y pocas lluvias para Arizona, pero también en un momento en que la cantidad de personas atrapadas cruzando la frontera ha disminuido drásticamente.
Los grupos humanitarios y los funcionarios del condado a lo largo de la frontera culpan del aumento de muertes a los años de políticas de seguridad fronteriza que han empujado a los migrantes hacia rutas más riesgosas en su camino hacia EE. UU., junto con el clima severo de este año, la seguridad fronteriza ampliada y las restricciones de salud del COVID-19.
“Es como detener el agua: si la bloqueas en un lugar, irá a otro lado”, dijo el sheriff del Condado Pima, Mark Napier. “Estamos viendo los resultados de eso con un aumento en las muertes”.
Los recuentos recientes de casos de coronavirus por semana aumentaron en un 20% en el estado y en un 8% en el Condado Pima.
El grupo humanitario Humane Borders realiza un seguimiento del número de muertes, utilizando datos de la Oficina del Médico Forense del Condado Pima y otras fuentes públicas. El grupo, que publica números trimestrales, recuperó los restos de 181 personas en el desierto hasta septiembre, y 85 de esos casos se produjeron solo en los últimos tres meses.
Las muertes de este año son apenas cinco menos que las 186 registradas en 2013, según Humane Borders. Desde entonces, las muertes anuales habían oscilado entre 124 en 2017 y 166 en 2016.
Este 2020, Tucsón y Phoenix tuvieron el verano más caluroso registrado, que también fue uno de los años más secos del estado, según el Servicio Meteorológico Nacional, el cual indicó que la temporada de monzones que acaba de terminar fue la sexta más seca desde 1895, con 0.10 pulgadas de lluvia medida. Casi el 94% de Arizona se encuentra actualmente en una grave sequía, según el Monitor de Sequías de EE. UU.
Napier dijo que el calor por sí solo no es lo que mata a los migrantes, sino que la falta de agua es el problema principal.
“La diferencia entre estar a 103 grados en el desierto y no tener agua o 105 grados en el desierto sin agua, ha tenido un efecto mínimo”, dijo Napier. “Si caminas 20 millas en el desierto y no tienes agua, es una amenaza para tu vida”.
Sophie Smith, cofundadora de la organización humanitaria People Helping People, con sede en Arivaca, dijo que el agua disponible para los migrantes no es segura.
“Hay pocas o ninguna fuente de agua aquí”, dijo Smith. “Las fuentes de agua que existen suelen ser estanques de ganado para los ganaderos aquí y están contaminadas, por lo que es muy común que la gente beba agua sucia para sobrevivir”.
Smith cree que los migrantes siguen llegando porque tienen pocas opciones, “huyendo no solo de la violencia económica y la pobreza que crean circunstancias que son muy mortales, sino amenazas literales para la vida” en casa.
A partir de 1994, dijo, los recursos de control de la inmigración se dirigieron hacia los puertos de entrada y las áreas más seguras para cruzar la frontera, lo que empujó a los migrantes a cruzar en áreas cada vez más peligrosas. Dijo que eso no es un accidente.
“Está escrito en la política”, dijo Smith. “El lenguaje de la política explica que la patrulla fronteriza tiene como objetivo poner a las personas en un terreno hostil donde puedan encontrarse en peligro de muerte como una forma de disminuir los niveles de cruce como disuasivo”.
Un nuevo aspecto este año es la imposición de políticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), destinadas a frenar la propagación del COVID-19, que permiten a los agentes de la patrulla fronteriza expulsar de inmediato a los migrantes a México.
Donde los migrantes solían ser liberados en ciudades fronterizas como Nogales, dijo Smith, ahora pueden terminar en pequeños pueblos fronterizos “con pocos o ningún recurso”, dejándolos con pocos lugares a donde girar, excepto al norte.
Los riesgos de cruzar la frontera van desde el clima desértico y la patrulla fronteriza hasta los coyotes, tanto los de cuatro patas como los traficantes de personas. Pero el alguacil del Condado Santa Cruz, Tony Estrada, dijo que, para muchos, la amenaza de regreso a casa supera el riesgo de cruzar.
“Te preguntas de estas personas ... ¿cómo pueden tolerar eso?”, dijo Estrada. “La desesperación y la esperanza los impulsan ... Tienen que ser un tipo de personas realmente especiales que estén dispuestas a hacer casi cualquier cosa si les das una oportunidad”.
Esa posibilidad se ha reducido cada vez más debido al creciente muro fronterizo. Si bien Napier cree que el muro es importante para la seguridad de los arizonenses, reconoce que ha obligado a los migrantes a cruzar por áreas “más remotas y peligrosas”.
A veces no son las autoridades quienes encuentran a los migrantes, dijo, sino los migrantes quienes buscan a las autoridades. Napier dijo que más del 85% de sus llamadas a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza son para ayudar a rescatar a los migrantes que llamaron al 911 porque están varados en el desierto sin agua.
A veces, las autoridades encuentran migrantes. Y a veces no encuentran más que un “hueso de una pierna o parte de un cráneo”.
“No es como un especial de National Geographic, y estás en una excavación arqueológica y encuentras restos humanos”, dijo Napier. Se trata de alguien que era “la madre de alguien, el hijo de alguien, el padre de alguien”.
Siendo él mismo inmigrante, Estrada dijo que admira lo que los migrantes y sus familias atraviesan para tener la oportunidad de una vida mejor en Estados Unidos. Pero lo llama un “viaje forjado en la desesperación”.
“Uno se pregunta quién era esa persona, por lo que pasó, quién la victimizó, obviamente”, dijo Estrada. “Pero en muchos casos no son víctimas de nada más que las condiciones, el clima y el terreno”.
