En una ciudad donde los inquilinos representan casi la mitad de la población, los tucsonenses están reaccionando con miedo e ira ante las noticias de grandes aumentos en las rentas en un complejo de departamentos para personas mayores.
Pero los líderes de la ciudad no pueden detener el “aumento abusivo de precios” bajo una ley estatal que impide que los gobiernos locales establezcan límites sobre cuánto pueden cobrar los propietarios, dijo la alcaldesa de Tucsón, Regina Romero.
Regina Romero, alcaldesa de Tucsón.
La alcaldesa dijo que ha estado recibiendo críticas de los residentes de la ciudad desde que el Arizona Daily Star y La Estrella de Tucsón informaron sobre un inversionista de San Diego que aumentó los alquileres en un 50% o más en varios complejos de departamentos de Tucsón, entre ellos el edificio que solía ser vivienda para personas mayores en el 1511 N. Craycroft Rd., donde algunos inquilinos dicen que los están obligando a salir porque no pueden permitirse el lujo de quedarse. El nuevo propietario no ha respondido a numerosas solicitudes de comentarios de este periódico.
Algunas de las llamadas al ayuntamiento son de personas mayores que alquilan en otros lugares de Tucsón y temen que puedan ser los siguientes en enfrentar ese tipo de aumentos en la renta, dijo Romero.
“Necesitamos que el estado cree políticas que protejan a los residentes vulnerables de aumentos de tarifas obscenos, o deben desatarnos las manos para que las ciudades y los pueblos puedan hacer algo al respecto”, dijo Romero, demócrata, en una entrevista por correo electrónico.
“Los gobiernos municipales están más cerca del problema y deberían poder actuar sobre estos temas sin la interferencia del estado”.
Los republicanos que controlan la agenda legislativa del estado dicen que el control de alquileres no es la respuesta. “Absolutamente no”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Arizona, el representante Ben Toma, en una entrevista por correo electrónico.
Toma, propietario de una corredora de bienes raíces Century 21, dijo que el control de alquileres no solucionaría el problema subyacente: una escasez apremiante de viviendas a costo accesible porque la población del estado ha estado creciendo durante años más rápido que su oferta de viviendas.
Él culpa a las reglas locales de uso de la tierra. Las ciudades y los pueblos han priorizado la construcción de viviendas unifamiliares sobre los proyectos de departamentos, lo que puede ser controvertido debido a las preocupaciones de los vecindarios sobre la estética y el aumento de la densidad, dijo.
“A medida que aumenta la demanda de vivienda en Arizona, también debería hacerlo la oferta; de lo contrario, el problema simplemente seguirá agravándose”, dijo Toma. Dijo que hay apoyo bipartidista para los cambios, y espera que se presenten varios proyectos de ley en esta sesión “para abordar la asequibilidad de la vivienda en todo el estado”.
Pero hablar de arreglos futuros es de poco consuelo para los inquilinos de Tucsón que actualmente están atrapados en el aprieto. Algunos enfrentan aumentos de alquiler muy superiores al 50%, según muestran los registros públicos y otros documentos.
Los alquileres están aumentando hasta en un 77% en Colonia de Tucson, un complejo del lado oeste ocupado por personas mayores y familias recientemente comprado por inversionistas de Los Ángeles y Chicago por $7.8 millones con un pago inicial de $300,000, según muestran los registros de transferencia de tierras. El dueño anterior, un inversionista del área de Miami, pagó $4.9 millones por ella hace 18 meses.
Una unidad de dos dormitorios y un baño que solía alquilarse por $675 pronto se alquilará por $1,195 en el complejo de 84 unidades en 1335 W. St. Mary’s Road. Los nuevos propietarios están ofreciendo contratos de arrendamiento a corto plazo por $950 al mes, un aumento del 40%, hasta que la nueva tasa más alta entre en vigencia más adelante este año, según muestran las cartas de notificación de los inquilinos.
La madre soltera Laura Gallego, de 33 años, técnica de salón de uñas con tres hijos de 2 a 9 años, dijo que no puede pagar el aumento. Dos de sus vecinos, inquilinos mayores de 70 y 90 años, están en la misma situación, dijo.
“Da miedo”, dijo Gallego, originaria de Tucsón. “No he podido dormir y no sé qué hacer”.
Incluso la administradora de la propiedad dijo que no se siente cómoda con el aumento del 77%.
Ann Díaz, presidenta de Arizona 1st Realty Management, dijo que el complejo donde vive Gallego estaba “deteriorado” y que los nuevos propietarios están en proceso de realizar mejoras.
El propietario anterior estaba operando con pérdidas, dijo, y la nueva renta es comparable a lo que cobran otros propietarios en el área.
Aun así, “me siento muy mal”, dijo Díaz. “Pero yo no fijo los alquileres; lo hacen los dueños. Me contrataron para hacer un trabajo, y si no hago lo que mis clientes me piden, seré reemplazado por alguien que lo hará”.
Díaz, propietaria de un puñado de pequeñas propiedades de alquiler en Tucsón, dijo que ella no ha subido la renta “porque amo a mis inquilinos”. Pero predijo que se avecinan más aumentos en la renta para los residentes de la ciudad que viven en edificios donde las tarifas de alquiler actuales están muy por debajo de las tasas de mercado.
Mark Stapp, un experto en bienes raíces de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) que se opone al control de alquileres, dijo que no hay una solución a corto plazo para la escasez de viviendas a costo accesible.
“Si comenzara a construir un proyecto de departamentos hoy, tomaría dos años hasta que la primera persona pudiera mudarse”, dijo en una entrevista telefónica.
Los líderes estatales y locales deben trabajar juntos en soluciones, dijo, porque la falta de viviendas asequibles afecta la salud general de las comunidades y también podría poner en peligro los esfuerzos para traer nuevos empleos y empleadores a Arizona, dijo.
“La vivienda asequible es un problema crítico de desarrollo económico, no solo un problema social”, dijo. “No nos convierte en un lugar muy deseable cuando un mayor porcentaje de la población se encuentra en esta situación”.
