Si Anthony Ooka II parece que estaría más cómodo frente a un aula que al volante de un camión de comida, es porque es verdad.
“Este no es un proyecto apasionante”, dijo, de su camión de comida chamoru, Hungry Kepuha. Cocina la comida indígena de la isla de Guam, en el Pacífico, su territorio natal, no porque se sienta llamado a hacerlo, sino porque es bueno en eso.
El camión de comida lleva el nombre del primer jefe católico de Guam. Anthony originalmente quería honrar otras cocinas, la filipina, por ejemplo, con un nombre general como Island Chef, pero una compañía de la costa Este tenía la marca registrada. Encuestó a clientes potenciales y Kepuha es lo que se quedó; era el más popular y el más fácil de pronunciar. (Su apellido se pronuncia “oak-a”, pero incluso eso es una dolorosa americanización).
Anthony fue a la universidad en Guam, uno de los 14 territorios no incorporados de Estados Unidos, para convertirse en maestro. Después de una temporada en el ejército y de ahorrar con su esposa para formar una familia en el continente, podrían haber ido a cualquier parte, pero eligieron Tucsón.
Anthony Ooka II es el propietario del camión de comida Hungry Kepuha, que sirve curry de pollo a la parrilla y guisos.
“Cuando estábamos mirando diferentes lugares, en ese momento -y casi podría decir que así sigue siendo hasta hoy- Tucsón específicamente tenía uno de los costos de vida más bajos, si no el más bajo, del país, tenía uno de los precios de gasolina más bajos, si no el más bajo del país, y tiene el menor número de desastres naturales en el país”, dijo Anthony. “Si lo miras objetivamente, Tucsón es probablemente uno de los mejores lugares para vivir en el país”.
Una vez que se establecieron aquí, Anthony fue tomado por sorpresa: Arizona no respeta el certificado nacional de enseñanza que obtuvo en Guam. Se inscribió en la escuela de posgrado para obtener las credenciales adecuadas para dar clases en Arizona, pero estaba trabajando a tiempo completo además de sus cursos. La cantidad de deuda que estaba asumiendo superaba el salario que el título le traería. Necesitaba otra forma de ganarse la vida; un negocio que fuera suyo.
El food truck Hungry Kepuha es el único lugar dónde conseguir comida chamorra en el sur de Arizona. Durante dos años, Anthony tuvo un contrato con la base en Fort Huachuca, por lo que si alguien en Tucsón quería probar la cocina de la isla de Guam tenía que subir a la base o conducir hasta Phoenix desde un restaurante diferente.
Ahora que el contrato ha finalizado, Hungry Kepuha se puede encontrar a la hora del almuerzo en Music Box Lounge, y en ocasiones especiales en bares como Danny’s Baboquivari Lounge, Arizona Beer House o The Loft Cinema. Para rastrear su ubicación actualizada, síguelo en Instagram.
Sigue a Hungry Kepuha en Instagram para descubrir dónde será su próxima parada.
Lo más vendido de Hungry Kepuha es su pollo en coco: es un curry de coco excepcionalmente picante, dulce y avinagrado servido con arroz tierno espolvoreado con hojuelas de pimiento rojo. El pollo se asa a la parrilla antes de que el curry se vierta generosamente sobre él. Anthony se preocupa por la eficiencia: al mantener la mayoría de sus currys y guisos en recipientes calientes, te entregan tu comida muy rápido.
Por ahora, el menú se basa en el pollo: guisos de pollo, como el pollo estufao, o pollo al curry a la parrilla, como el que probé. Anthony tomó la decisión de basar su menú en el pollo para ayudar a bajar los precios de sus alimentos durante la pandemia.
Si ves delicias como costillas en sus redes sociales, esas fotos están tristemente desactualizadas. “Mis costillas eran mi artículo más vendido cuando las tenía”, dijo. Pero la inflación ha elevado el costo de las costillas, la carne de cerdo y la carne de res y ha mantenido esos precios altos incluso más tiempo de lo que Anthony pensaba. Simplificó su proceso y su menú para que fuera lo más rentable posible, es decir, mucho pollo.
“En los últimos tres años, en realidad bajé mi precio tres veces y solo lo he subido una vez. Entonces, mientras todos los demás durante el apogeo de la pandemia seguían aumentando los precios, y entiendo por qué estaban aumentando, todo se volvió más caro, decidí hacer algo un poco diferente ... Bajé mis precios. Tres veces en tres años”, dijo Anthony. “Porque si estoy luchando con la cantidad de dinero que puedo gastar, sé que todos los demás lo están”.
La comida argentina es difícil de encontrar en Tucsón, Arizona. Un restaurante de empanadas en el lado sur de la ciudad abierto recientemente evoca el espíritu del país sudamericano.
