Los arizonenses en las categorías de riesgo o necesidad de mayor prioridad podrían recibir sus primeras dosis de la vacuna COVID-19 a mediados de diciembre.
No estarán libres de riesgos durante semanas después de eso.
Y no será hasta el próximo verano o principios del otoño cuando todos los que quieran vacunarse puedan hacerlo.
El 4 de diciembre, la directora de salud estatal, la Dra. Cara Christ, estableció el calendario preliminar de cuándo se entregarán las vacunas a los proveedores de atención médica y otros. Ella calcula que las primeras dosis de la vacuna Pfizer podrían administrarse a partir del 15 de diciembre.
Ese primer grupo estará limitado a unas 383,750 personas.
Eso es lo que Christ calcula que Arizona recibirá como parte de las vacunas Pfizer y Moderna, asumiendo que ambas recibieran la aprobación final por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para uso de emergencia, basado en el hecho de que la población de Arizona es aproximadamente el 2% de la población nacional.
Dentro de ese grupo, los trabajadores de la salud serán los primeros en recibir las vacunas, particularmente aquellos que trabajan directamente con los pacientes. Recibirán alrededor de las primeras 184,000 dosis, con otras 70,000 para auxiliares de atención domiciliaria, auxiliares de enfermería y auxiliares médicos.
Después de ellos, vendrán residentes de centros de enfermería especializada y centros de vida independiente y asistida. Son otras 122,000 personas.
“Sabemos que vivir en un entorno congregado te pone en mayor riesgo de sufrir resultados graves”, dijo Christ. “Y estos son algunos de nuestros individuos más frágiles desde el punto de vista médico”.
Ella espera un segundo lote de vacunas, aproximadamente en la misma cantidad, unas tres o cuatro semanas después. Eso, a su vez, proporcionaría dosis para los arizonenses segundos en esta escala de prioridades en enero, incluidos los adultos con afecciones médicas de alto riesgo que viven en refugios u otros entornos de convivencia.
En ese grupo de segunda prioridad están los maestros, alrededor de 146,000 de ellos, junto con la policía, los oficiales de correccionales y otros trabajadores de respuesta a emergencias. Este grupo también incluye a otros que trabajan en las escuelas, incluidos los conductores de autobuses, los trabajadores de la cafetería y los trabajadores de la oficina principal que se ocupan de los niños.
Después de eso, vienen los trabajadores de las empresas de servicios públicos y luego las personas de las industrias alimentarias, incluidos los de las tiendas de comestibles y los restaurantes, y los trabajadores del transporte, como los que conducen camiones y autobuses, así como los empleados de las estaciones de servicio.
También en ese segundo grupo hay otros “trabajadores esenciales”, que según el estado incluyen todo, desde servicios financieros hasta empleados de funerarias.
La siguiente prioridad serían casi 2,3 millones de arizonenses con afecciones médicas subyacentes como obesidad, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares crónicas.
Luego, hay más de 1.2 millones de arizonenses mayores de 65 años que, asumiendo que no han caído en uno de los grupos de mayor prioridad, serán los siguientes en la fila.
Esta categoría también incluye a los confinados en prisiones y cárceles. Pero Christ dijo que los reclusos que tienen afecciones médicas subyacentes pueden, de forma individual, pasar a una categoría de mayor prioridad.
Eso deja a todos los demás a medida que los suministros estén disponibles y las personas eligen vacunarse.
Christ dijo que incluso con una campaña de publicidad dirigida a aquellos que parecen más dudosos, sabe que habrá quienes se nieguen a vacunarse.
También hay grupos para los que aún no se recomienda la vacuna debido a la falta de pruebas, incluidos niños y mujeres embarazadas.
Todo esto supone que el sistema de entrega y administración de la vacuna funciona según lo planeado. Hay problemas técnicos.
Pfizer, cuya vacuna se espera que se apruebe primero, tiene algunos problemas específicos de almacenamiento y envío, particularmente con el requisito de temperaturas bajo cero.
Cualquier proveedor que pida un envío debe poder aceptar un mínimo de 975 dosis por pedido, al menos al principio.
“Se enviará en una caja térmica con hielo seco”, dijo Christ, con la capacidad de recargar la caja. Ella dijo que eso significa que se puede enviar a proveedores que no tienen congeladores de almacenamiento en frío.
Los recipientes deben mantener la vacuna a la temperatura necesaria hasta por 10 días, dijo Christ.
Para aquellos proveedores que no pueden manejar tantas dosis, Moderna está haciendo que su versión esté disponible en lotes de un mínimo de 100. Y Christ dijo que éstas pueden guardarse en un congelador regular si no se administran dentro de los 14 días.
Ambas vacunas tienen algo en común: cada una requiere dos dosis, con 21 o 28 días de diferencia, dependiendo de la vacuna, para que sea completamente efectiva.
“Entonces, si bien se obtendrá algo de protección dos semanas después de la primera dosis, la protección total no se logrará hasta una o dos semanas después de la segunda dosis”, dijo Christ. “Por eso, es muy importante que todos sigan tomando precauciones incluso después de haber sido vacunados para garantizar que todos estén protegidos”.
Dijo que se están estableciendo procedimientos para garantizar que las personas regresen para la segunda dosis.
Cuando los fabricantes envían la vacuna, están proporcionando un kit completo, con jeringas, equipo de protección personal y tarjetas de recordatorio para entregar a los pacientes, dijo. Las personas pueden programar la cita para la segunda dosis en el momento en que reciben la primera.
Pero, incluso después de que se atienda a todos los que quieran ser vacunados, eso no termina el asunto. “Lo que no sabemos es cuánto dura esa inmunidad”, dijo Christ.
Dijo que podría terminar siendo una situación como la influenza, en la que las personas tienen que volver a vacunarse con regularidad, o podría ser como el sarampión, en el que se necesita un “refuerzo” después de un cierto periodo de tiempo.
“Ese tipo de estudios todavía estarán en curso”, dijo Christ.
En cuanto a aquellos que se niegan a vacunarse, Christ dijo que el estado no tiene planes de imponer las vacunas a nadie. Pero los empleadores, en particular aquellos cuyos trabajadores tratan con el público, y especialmente aquellos que son vulnerables, son libres de imponer tal requisito, dijo.
El costo no será un problema.
El gobierno está proporcionando la vacuna sin costo a quienes acceden a administrarla.
Y dijo que las compañías de seguros han acordado renunciar a los deducibles fuera de la red, sin importar lo que cobren los proveedores por las vacunas.
Christ no respondió preguntas sobre cuándo, si es que alguna vez, espera que se vacune al 70% de la población de Arizona. Eso es lo que algunos científicos consideran el nivel mínimo para prevenir una epidemia, con una participación aún mayor necesaria para la “inmunidad colectiva”.
Hasta la fecha, casi 7,000 arizonenses han muerto por COVID-19, con más de 365,000 casos reportados. La tasa de infección real puede ser mayor, ya que no incluye a las personas que no presentaron síntomas y no buscaron atención médica.
